EL CARNICERO HARRIS

            A pesar de que haya mucha gente que piense lo contrario, las guerras se rigen también por unas normas. Por eso, los que combaten se llaman ejércitos regulares. Cuando éstas se transgreden, los militares se convierten en unos simples asesinos a sueldo y no son dignos de llevar este nombre y ni siquiera son apreciados por sus mandos. A lo mejor, por eso, la reina Isabel I de Inglaterra dijo alguna vez de sus tropas: “son ladrones a los que habría que ahorcar”. Es curioso que dijera esto una persona que tendría que estar muy agradecida a que en ciert

o momento defendieran su reino, y su corona, de las tropas de la llamada posteriormente “Armada Invencible”, de Felipe II de España. Por cierto, no olvidemos que nuestro rey estuvo casado anteriormente con su antecesora y podría tener cierto derecho a la corona inglesa.

            Es curioso que también se haya oído a algunos generales británicos hablar mal de sus soldados, como Wellington. No me extraña, porque, tras el sangriento ataque a Badajoz del 06/04/1812, no tuvo más remedio que ahorcar a unos cuantos de éstos para intentar que dejaran de saquear, violar y matar a la población. Dicho de otra manera, hicieron bastante más daño a la población civil estos “salvadores” que los ocupantes franceses.

            Bueno, todo este rollo viene a cuento, porque hoy voy a hablar de otro militar británico al que sus compañeros le pusieron como apodo el título que le he puesto a esta entrada. Se trata del mariscal del Aire Arthur Travers Harris.

            Nació en una familia noble y re

cibió una buena educación, pero, dado que no era nada estudioso, pues en su familia le dieron a elegir entre ir a trabajar como funcionario en las colonias o servir en el Ejército, que era más o menos lo mismo.

            Durante la I GM estuvo en el primer regimiento de Rhodesia, hoy Zimbabue, combatiendo en la cercana Namibia a los alemanes. No olvidemos que antes de la guerra Namibia era una colonia alemana.

            Como no tuvo bastante, se trasladó en 1915 al frente europeo, hizo un curso de piloto y estuvo luchando como tal en Francia hasta 1917.

            Al terminar la guerra logró el grado de comandante de la RAF y fue destinado posteriormente a zonas de Mesopotamia.

            En los años 20 estuvo haciendo diversos cursos en academias militares, ocupando en los años 30 el cargo de Director adjunto de Planificación de la RAF y ascendiendo a comodoro. En esa época se especializó en tareas de bombardeo.

            Justo antes de la II GM hizo varios cursos en USA y fue ascendido a vice mariscal del Aire, a cargo de un grupo de bombardeo.

            En 1941 asciende ya a la máxima categoría de la RAF, mariscal del Aire, y en 1942 es nombrado comandante supremo del Mando de Bombardeo.

            Aquí logró un papel protagonista en la II GM, pues llegó a revolucionar la forma de bombardeo que habían estado realizando los británicos hasta esa fecha. Llegó a un acuerdo con los USA para utilizar sus aparatos exclusivamente de noche y así poder afrontar las grandes pérdidas de aparatos y, sobre todo, de tripulaciones que les estaba ocasion

ando la eficaz defensa anti-aérea alemana.

            También utilizó bombas de fósforo para aumentar la efectividad de sus bombardeos indiscriminados. Esto fue lo que llevó a multiplicar la mortandad entre la población civil alemana.

            Se dice que este ensañamiento con la población civil venía dado de la aplicación de la Doctrina Douhet, por la que un bando, utilizando masivamente los bombardeos aéreos,  podía mermar la capacidad de combate del enemigo y, sobre todo, hacer que la población civil presionara a su Gobierno para acabar la guerra. Como se sabe, en Alemania ocurrió el efecto contrario.

            Se dio prioridad a los bombardeos sobre objetivos militares, pero no les importó que estuvieran rodeados de viviendas.

            En la posguerra se pudo comprobar que este tipo de ataques lo único que produjo fue una gran cantidad de víctimas entre la población civil, pero muy escasos resultados entre los objetivos militares o industriales, que estaban muy bien protegidos.

            Hoy día todavía se discute si estos bombardeos masivos de los aliados sirvieron para algo. En esa época, previa al Desembarco

de Normandía, el único frente que estaba activo era el de la antigua URSS. Por ello, Stalin, no hacía más que presionar a sus aliados para que atacaran cuanto antes y abrieran otro frente en Occidente a fin de aligerar el suyo.

Sus socios occidentales argumentaron que estos ataques a la retaguardia alemana provocaron que el enemigo tuviera que utilizar más fuerzas en labores defensivas y no pudiera enviar más unidades a combatir en territorio soviético. También, según decían, al destruir las fábricas de armamento, los suministros no pudieron ser entregados a tiempo en el frente y muchas unidades alemanas se encontraron con que no tenían ni siquiera ropa para combatir el invierno ruso. Además, buscaban que las columnas de los alemanes refugiados entorpecieran el paso de los r

efuerzos a los frentes.

            Aparte de que, tras varios fracasos, los aliados necesitaban dominar el espacio aéreo como fuera, antes de mandar sus efectivos a otra derrota como las anteriores.

            Entre 1942 y 1945 tuvieron lugar las llamadas “misiones de los mil bombarderos”, las cuales tuvieron lugar sobre los territorios de Alemania, Francia y Noruega. Los bombarderos americanos atacaban de día y los británicos lo hacían de noche.

            Así se calcula que murie

ron innecesariamente unas 800.000 personas civiles, absolutamente inocentes y en zonas muy alejadas de los frentes de combate.

            También es preciso recordar que se destruyeron ciudades monumentales, como Dresde, Hamburgo, Colonia, etc. Cuando se le preguntó sobre esto, simplemente dijo: “ninguna ciudad alemana vale los huesos de un soldado británico”.

            No obstante, parece que los alemanes se defendieron bastante bien, pues abatieron a un 60% de las tripulaciones y a unos 12.000 bombarderos de la RAF. Algunos dicen que le apodaban “El carnicero” por enviar a las tripulaciones a la muerte, más que por matar civiles enemigos.

Esto fue muy duro para los británicos, pues siempre tuvieron problemas para encontrar tripulaciones para sus aviones. Además, se tardaba más en formar a un piloto que en c

onstruir un avión. Seguramente, por ello, se admitió en la RAF a muchos pilotos no británicos para realizar estas misiones.

            Se dice que el mismo Churchill

le llamó en alguna ocasión la atención sobre las consecuencias que estaban teniendo estos bombardeos sobre la población civil de ambos bandos, pero él nunca tuvo el más mínimo remordimiento sobre los efectos de su labor. Posiblemente, porque, como se ha visto en varios documentales, al ser el Reino Unido una democracia, la gente ponía a parir a Churchill, cuando visitaba las zonas bombardeadas y a Hitler nadie le decía nada.

            Algunos de sus contemporáneos llegaron a afirmar que podrían tratarse de crímenes de guerra, por no estar justificados. No obstante, él afirmó, que había recibido órdenes de realizarlos. No es posible saber si es cierto o no.

            Para él, era la única forma de terminar la guerra pronto y, como no acababa de conseguirlo, pues cada vez multiplicaba más sus ataques, buscando nuevos objetivos, sin importarle que viviera gente al lado de ellos.

            Algunos dicen que la teoría de la guerra total, dentro del Reino Unido, la había elaborado Lord Cherwell, un físico asesor del departamento de Guerra. Por cierto, la familia de este personaje, Frederick Lindemann, eran judíos de origen alemán

            Parece ser que dentro del bando aliado, los USA tenían como prioridad acabar con la fuerza aérea alemana, para poder realizar un desembarco posterior sin contratiempos. Así utilizaron una forma de bombardeo con mayor precisión.

Sin embargo, Harris no pensaba igual y, según decía, si no había conseguido aún sus objetivos era porque no se había bombardeado lo suficiente.

            En un escrito enviado en 1943 a sir Charles Portal, jefe del Estado Mayor de la RAF confesaba que su “objetivo es la destrucción de las ciudades alemanas, la muerte de los trabajadores alemanes y la desarticulación de la vida social civilizada en toda Alemania”. Además, indica claramente que”en ningún caso son efectos colaterales de los intentos de destruir fábricas”. O sea, que él claramente se estaba afanando en matar gente por el mero capricho de hacerlo.

            Además, de manera inexplicable, en los últimos meses de la guerra, con Alemania prácticamente vencida, se bombardeó su territorio con más saña que los años anteriores.

            También se le acusó de presionar para seguir con sus planes, cuando en un determinado momento, el Reino Unido, necesitaba esos aviones para luchar contra los submarinos que estaban diezmando su flota y condenando al hambre a la población de las islas.

            Algunos autores afirman que, como la Luftwaffe dejó de bombardear las bases militares para hacerlo sobre Londres, ese respir

o le sirvió a la RAF para reorganizarse y poder volver a presentar cara a los alemanes.

            La publicación del Plan Morgenthau, donde los aliados parece ser que pretendían dejar Alemania, en la posguerra, convertido en un país donde sólo se practicara la Agricultura y se prohibiera realizar cualquier actividad industrial, para evitar un nuevo rearme, hizo que el propio Goebbels llamara a una mayor resistencia de la población, afirmando que los alemanes no podían esperar nada bueno de los aliados. Afortunadamente, este plan nunca se puso en marcha.

            También es cierto que los miembros de muchas tripulaciones británicas opinaban que no era malo asesinar impunemente a los civiles alemanes, porque así se opondrían menos alemanes al avance de las tropas terrestres.

            Tras la guerra, nuestro personaje se retiró a una de sus propiedades en Sudáfrica, se dice que fue por indicación del Gobierno británico, y en 1953, tras muchas discusiones, fue nombrado sir y aceptado como miembro de la Orden del Baño, una de las más importantes del Reino Unido. Dicen que no llegó a lord, porque él mismo renunció a ello, debido a que el Gobierno se negó a condecorar a muchos de sus hombres por los bombardeos sobre Alemania.

            No olvidemos que estas fechas no son casuales. Tras la guerra, Churchill perdió las elecciones y el nuevo Gobierno laborista no veía que tuviera ninguna deuda con él. Sin embargo, en 1953, Churchill llegó de nuevo al Gobierno y, quizás, por eso, fue condecorado en ese momento, pues siempre había sido el valedor del mariscal.

            Hay una anécdota, que no sé si será cierta. Parece ser que este individuo, en los años 70, fue parado por la policía de Tráfico, por conducir a gran velocidad. El agente le dijo: “¿quiere Vd. matar a alguien?” y él le contestó: “es lo que mejor hago y por lo que me pagan”.

            En fin, a mí siempre me ha parecido atrayente la idea de que, una vez acabada una guerra, los culpables de la misma o lo que han incumplido sus normas, pasen por los tribunales. Lo que me ha parecido siempre mal es que, tras la II GM, sólo ocuparan esos banquillos los representantes de un bando. Ciertamente, este personaje debería de haber estado sentado en uno de esos banquillos y haber sido juzgado por sus hechos.