
Nació en el seno de una familia
muy modesta. Su padre era sastre y, a la vez, ejercía como cartero, en su
pueblo, mientras que su madre era ama de casa.
En un principio, se graduó como
maestro de enseñanza primaria. Más tarde, estudió Derecho y Economía en
Friburgo, Suiza.

En 1903, fue elegido, por vez primera,
diputado por su partido en el Parlamento alemán, Reichstag. Más tarde. Llegó a
ser el líder de su formación en esa cámara.
Gracias a sus conocimientos sobre
Economía, propuso una serie de reformas financieras, que se llevaron a cabo en 1909.

Así que apoyó la guerra e,
incluso, escribió un informe, donde explicaba que sería bueno para Alemania anexionarse
Bélgica y Lorena.
En esa etapa fue ponente en el
Comité de Asuntos Militares de esa cámara. También participó en labores de
propaganda y realizó algunas misiones diplomáticas para intentar convencer al
Gobierno de Italia para que no entrara en la guerra del lado de los aliados o,
por lo menos, se mantuviera neutral. Desgraciadamente, no tuvo éxito en esa
misión.

Es posible que ello ocurriera
tras algunas presiones del káiser, que no aguantaba al presidente y le echaba la culpa
de haber metido a Alemania en la guerra.

Poco después, dio un famoso
discurso en el Parlamento, donde acusó al Gobierno de no querer negociar la paz y
también de engañar a la ciudadanía sobre la situación real de Alemania.
A pesar de que se votó su
resolución y fue aprobada por un amplio margen, el presidente se negó a
aceptarla y no quiso negociar la paz.
En el verano de ese año, durante
una reunión secreta en Frankfurt, mostró un informe enviado por el ministro de
Asuntos Exteriores del Imperio Austro-Húngaro a su nuevo emperador, Carlos I. Éste
era realmente pesimista con la situación de su país.

En 1918, pasó a formar parte del
nuevo Gobierno del príncipe Max von Baden, aunque como ministro sin cartera.

Parece ser que el príncipe lo envió
para encabezarla, porque le parecía que sería mejor aceptado, por los aliados,
que un típico general prusiano.
A pesar de ello, los franceses,
se veían como vencedores de esa contienda y no quisieron hacer ningún tipo de
concesión a los alemanes.
Un poco más tarde, el nuevo
canciller, Friedrich Ebert, le telegrafió, autorizándole a firmar el documento
impuesto por los aliados.
Por fin, tras haberse aceptado los
términos del armisticio, los dos bandos firmaron el mismo en un vagón de tren
en Compiegne a las 5 de la mañana del 11/11/1918. Ese mismo día, a las 11 de la
mañana, entraría en vigor el armisticio que dio fin a la Primera Guerra
Mundial.
Siempre apoyó el Tratado de Versalles,
porque no vio otra alternativa para Alemania. Incluso, tras la puesta en vigor
de la famosa Constitución de Weimar, en agosto de 1919.
Desde su ministerio impulsó una
serie de medidas para que el nuevo gobierno federal tuviera una autonomía
financiera y para beneficiar, fiscalmente,
a las familias más necesitadas.
No tuvo mucha suerte en su cargo,
porque muchos grupos le acusaban de haber firmado un tratado que ponía en clara
desventaja a Alemania. Así que tuvo que dimitir en 1920.
Es posible que también se
enemistaran con él, porque puso en vigor el primer impuesto de sucesiones en
Alemania, así como un impuesto de emergencia, con carácter extraordinario, que
iba contra las clases más pudientes.
El vicecanciller, Karl
Helfferich, que antes le había apoyado en su campaña contra la guerra submarina
sin límites, ahora le insulta en un panfleto titulado “Fuera con Erzberger”.
Lógicamente, nuestro personaje,
le demanda por difamación. Aunque Helfferich pierde el juicio, Erzberger, queda
muy tocado por las fuertes alegaciones que se hacen contra él, acusándole de
corrupción.

En 1920, publicó un informe sobre
su actuación durante la guerra. Así como de los esfuerzos del Vaticano y,
concretamente, del futuro Papa Pio XII, por acabarla cuanto antes.
Parece ser que el electorado que
solía votar a nuestro personaje era el de los trabajadores católicos que vivían
en el sur de Alemania. Sin embargo, tuvo la oposición del clero católico, que
vivía en Baviera, por tener unos intereses contrarios a los que él defendía.
La campaña contra su persona acabó
el 26/08/1921, cuando fue asesinado, mientras se hallaba paseando por el jardín
de un balneario en Baden, en compañía de un colega de su partido, llamado Carl
Diez, que también fue herido.
El político Manfred Freiherr von
Killinger, cabecilla de una organización de ultraderecha y, posteriormente,
reconocido miembro del partido nazi, fue acusado de ordenar su muerte.

Parece ser que el segundo viajó
por diversos países e, incluso, durante unos años, tuvo una plantación en la
antigua Guinea española.

Curiosamente, en un principio, los
aliados, no pudieron condenarles, por estimar, en 1946, el tribunal, que todavía estaba vigente la Ley nazi, que
les había perdonado, la cual databa de 1933.
No obstante, en 1947, volvieron a
juzgarles. Esta vez, el primero de ellos fue condenado a 15 años de prisión y el segundo a 8 de trabajos
forzados.
En los años 50, su proceso fue
revisado y, tras la petición de clemencia de sus esposas y de la viuda del asesinado
Erzberger, ambos fueron puestos en libertad.

Curiosamente, aunque, antes de la
firma del armisticio, fue presionado por los altos cargos militares para que
firmara cuanto antes. Luego, se le echó toda la culpa de la derrota. Como si
hubiera habido un complot civil para que los militares perdieran la guerra. Lo
que los nazis llamaron “la puñalada por
la espalda”. Algo a lo que Hitler le supo sacar mucha rentabilidad.
En la vida hay que saber ganar o
perder y nuestro personaje lo supo y, afortunadamente, consiguió que la sociedad
alemana estuviera de acuerdo con él. Algo que no ocurrió en 1945.
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