Seguro que, gracias a las películas
de Hollywood, todos conocemos las múltiples victorias militares que ha tenido
USA a través de la Historia.
Evidentemente, esto nos dará una
falsa idea de que son una nación invicta. Lo que pasa es que esa gente siempre
ha sido muy hábil para esconder sus derrotas, que también las han tenido.
No hay que olvidar que el
territorio del este de los USA era una colonia británica. Por ello, la inmensa
mayoría de sus habitantes también lo eran.

También es cierto que, por aquel
entonces, en Londres, estaban apoyando a los indios para frenar la expansión de
USA hacia el oeste.




Lógicamente, en 1814, a partir de la derrota y el exilio de Napoleón, la situación cambió radicalmente.
En Londres todavía se acordaban
de su derrota y la pérdida de esas colonias. Aparte de eso, su orgullo les
impedía olvidar que había sido USA la que les había declarado la guerra. Así
que decidieron enviarles unos cuantos miles de soldados, para darles un buen
repaso.
Parece ser que también influyó en
ello un escrito enviado por el gobernador general de Canadá, teniente general sir
George Prevost, donde pedía a Londres una respuesta adecuada al pillaje e
incendio de Toronto, realizado por las tropas USA, en 1813.

Así que varias unidades
británicas, junto con otros miles de voluntarios canadienses, al mando del
contraalmirante Cockburn y el general Ross, penetraron en el territorio de USA.
El Gobierno USA se reunió y
decidió que no era necesario fortificar la capital, ya que, en teoría, no
parecía un objetivo importante, a nivel estratégico. Sin embargo, les pareció
indispensable fortalecer las defensas de Baltimore.
Mientras tanto, los británicos
desembarcaron y navegaron a través del río Potomac, llegando a un punto desde podrían
elegir entre marchar hacia Baltimore o hacia Washington.
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También hay que decir que las
tropas británicas estaban formadas por veteranos de las guerras contra
Napoleón, mientras que los componentes de las fuerzas USA eran, en su mayor
parte, unos simples granjeros
convertidos en milicianos, sin instrucción previa, a los que ni siquiera les
habían proporcionado unos uniformes. Desde luego, no me extraña que les
tuvieran miedo a los británicos.
Lo curioso de este asunto es que
los británicos habían comenzado a marchar, sin esperar al resto de las tropas.
Así que no tenían caballería y sólo
disponían de un cañón, mientras que los USA tenían varias piezas de artillería.

Antes de escapar, los funcionarios,
se dedicaron a destruir, apresuradamente,
los archivos de las oficinas del Gobierno.
Además, el mismo presidente
Madison y la mayoría de su Gobierno, se acercaron al lugar de la batalla y allí
pudieron comprobar en directo la derrota de su Ejército y la huida de sus
tropas hacia la capital.
Así que ellos mismos tuvieron que
huir hacia otros Estados cercanos, para no ser capturados, allí mismo, por los británicos.
Éstos siguieron su avance, al
mando del general Ross, y llegaron a
Washington el 24/08/1814.
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El presidente Madison huyó, junto
con varios generales, del escenario de la batalla y pasaron la noche en una
casa situada en una pequeña localidad de Maryland. Curiosamente, este Estado se
sigue llamando así por la reina Mary de Inglaterra.
Parece ser que, tras el incendio,
se levantó un fuerte tornado, que dejó heridos a varios soldados.
Gracias a las órdenes estrictas
del general Ross, apenas se produjeron casos de pillaje y se detuvo y castigó a
los pocos soldados que los habían realizado.
Desgraciadamente, al incendiarse
la Biblioteca del Congreso, salieron ardiendo unos 3.000 volúmenes, que se hallaban
allí depositados.
Parece ser que el presidente
había escrito a su esposa, Dolley, para que abandonara inmediatamente
Washington.
Sin embargo, ella, que fue la
única que conservó la mente fría, se
dedicó a salvar documentos importantes e, incluso, se molestó en salvar un
célebre cuadro donde se retrata al presidente Washington. Parece ser que, como
no pudo llevárselo con el marco, recortó el lienzo para poder evacuarlo.


Parece ser que el único edificio
oficial que se libró de la quema fue el del Registro Oficial de Patentes.


El 19 del mismo mes, ya se
reunieron los miembros del Congreso en el único edificio que quedaba intacto,
es decir, el Registro Oficial de
Patentes.

Incluso, hubo un gran debate entre
los parlamentarios sobre la conveniencia de trasladar la capital a otra parte,
como Filadelfia o alguna ciudad del sur de USA.
Sin embargo, las obras comenzaron
enseguida y en pocos años se restauraron una serie de edificios. Concretamente,
en 1817, el nuevopresidente, James Monroe, reinauguró la Casa Blanca. Sin embargo, el presidente Madison, tuvo que residir todo ese tiempo en una mansión particular.

También fue vencida una fuerza
británica, que pretendió desembarcar en una zona próxima a Nueva Orleans.
En 1815, se firmó el Tratado de
Gante, que dio fin a la guerra y, prácticamente, dejó los territorios en la
misma situación en la que estaban antes de la guerra..jpg/220px-Signing_of_Treaty_of_Ghent_(1812).jpg)
Desde luego, el episodio del
incendio de toda Washington, incluida la Casa Blanca, no lo suelen publicar
mucho.
El Tratado fue aprobado por el
Congreso USA el 18/05/1815. Curiosamente, 11 días después, Napoleón, escapó de
su exilio en la isla de Elba y las tropas británicas tuvieron que volver a
cruzar el océano para enfrentarse de nuevo a Bonaparte.
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