LA ESCLAVITUD DE LOS BLANCOS, ESA GRAN DESCONOCIDA

Por fin, me he decidido a escribir mi primer artículo de 2016. Confieso que me ha costado mucho hacerlo, porque veo que cada vez  se leen menos mis artículos y no los comenta prácticamente nadie. Algo, realmente, muy deprimente. En fin, esperemos que este año cambie un poco la cosa.

Para entrar un poco en este tema, me gustaría que hicierais un pequeño esfuerzo mental.

Supongo que todos vosotros habréis ido alguna vez de vacaciones a la costa mediterránea española.

No sé si os habréis dado cuenta de que en muchos pueblos todavía se pueden ver, en zonas muy próximas a la costa, unas pequeñas torres de vigilancia, muchas de ellas ya en ruinas.

Incluso, a pesar de la “explosión inmobiliaria” de los últimos años, todavía se puede apreciar en muchas de estas localidades, que la parte antigua del pueblo no está al borde del mar. Lo cual parece chocante, sabiendo que la mayoría de sus habitantes vivía de los recursos pesqueros y del comercio marítimo.

Realmente, esto se hacía para que, en caso de invasión, por parte de los piratas berberiscos, que solían ser en horario nocturno, los habitantes del pueblo, al vivir en la zona alta, tuvieran tiempo de defenderse o de escapar, antes de ser capturados y esclavizados.

Precisamente, en 2004, se publicó un libro que hablaba en profundidad sobre este tema. Me refiero a “Esclavos cristianos y dueños musulmanes”, de Robert C. Davis, profesor emérito de la Universidad estatal de Ohio, en USA.

No obstante, no hay que irse al extranjero para tener más datos. Seguro que todos habéis leído, por lo menos, la biografía de Miguel de Cervantes. Para eso no hace falta leerse El Quijote, claro.

En ella, se puede ver, claramente, que, tras la famosa batalla de Lepanto, en su ruta de regreso a la Península, su nave fue atacada por unos piratas berberiscos. Estos consiguieron vencerles y se llevaron a los supervivientes a sus bases en el norte de África, donde todos fueron esclavizados, incluido este famoso autor.

Parece ser que su nave, una galera llamada Sol, que había partido de Nápoles, fue alcanzada por los piratas cuando ya tenían a la vista la costa española. Concretamente, los interceptaron a la altura de Palamós (Gerona).

Gracias a su valor luchando en esa batalla, como infante de Marina, Cervantes, había conseguido dos cartas de recomendación, que podrían servirle para encontrar un buen trabajo a su vuelta a España. Una de ellas era del mismísimo Juan de Austria, hermanastro de Felipe II, y otra del duque de Sessa.

Esta fue la causa de que Cervantes pasara nada menos que 5 años y medio, como cautivo en Argel, pues sus captores, al ver esos escritos, pensaron que se trataba de una persona importante y lo mantuvieron todo ese tiempo como rehén, para intentar cobrar un buen rescate por él.

Intentó escapar en varias ocasiones, pero fracasó en todas ellas. Siendo encerrado, cada vez, en condiciones más penosas. Incluso, los piratas, ya tenían previsto enviarlo a Constantinopla, para alejarlo de la península.

Oportunamente, antes de que zarpara su barco, llegaron desde España los frailes trinitarios

provistos de una fuerte cantidad de dinero, aunque no suficiente para su rescate. De todas formas, aprisa y corriendo, pudieron conseguir la cantidad faltante y liberar a este gran escritor. Gracias a ello, posteriormente, pudo escribir y publicar esa gran obra conocida a nivel universal.
Volviendo al tema central de este artículo, es posible afirmar que, aunque ya existían algunos precedentes anteriores, la esclavitud blanca en el Mediterráneo se da, principalmente, a partir de la llegada de los turcos a suelo europeo. O sea, en el siglo XV, con la conquista de Constantinopla, en 1453, por el sultán Mehmet II.
Se sabe que estos piratas eran una especie de franquicia del sultán turco y que desarrollaban estos pequeños ataques a la costa para entretener a las armadas de cada potencia mediterránea, y así poder aumentar el dominio turco sobre nuestro continente.

También hay quien dice que lo que motivaba a estos piratas a castigar de esta manera a los cristianos era el recuerdo de las Cruzadas y la expulsión de los moros de España.

Realmente, esto no es del todo cierto, pues, tras la Reconquista, muchos miles de moros se quedaron en la Península, no así los judíos. De hecho, se dice que una de las causas de la expulsión de los moriscos en 1609, fue que eran una especie de servicio de información, que trabajaba para  estos piratas, a fin de conseguir que volvieran a gobernar los musulmanes en España.

Según la obra citada, se sabe que, durante los siglos XVI y XVII, fueron más esclavos blancos hacia el norte de África, que negros africanos hacia América.

Los piratas no se contentaron con atrapar los barcos que navegaban por el mar, sino que, muy a menudo, se atrevieron a realizar desembarcos en las ciudades costeras. De ahí viene lo que comentaba al principio. Seguramente, también viene de ahí la frase “hay moros en la costa”.

La isla de Sicilia fue una de las zonas más castigadas por estos delincuentes, al estar a sólo 200 km de las costas de Túnez. Toda una tentación para ellos.

Se puede pensar que estas incursiones por las zonas costeras serían episodios sin importancia. Sin embargo, en muchos casos, se ha contabilizado el apresamiento de miles de personas. En las zonas de Calabria y otras cercanas a Nápoles, que era una de las ciudades más pobladas de la época, se tiene constancia de que, en cada incursión, se llevaron unas 5.000 personas.

También golpearon con fuerza las costas de Andalucía y Levante, en España. En alguna ocasión, llegaron tantos miles de esclavos a los mercados del norte de África, que, según se dice,  su precio llegó a ser inferior al de una cebolla.

Es muy probable que la decisión de los reinos cristianos de tener plazas fuertes en las costas del norte de África, se hiciera para intentar combatir esta plaga.

En Italia, donde, hasta el siglo XIX, no existió un Estado único y fuerte, los piratas circularon a sus anchas, pues los habitantes de sus costas se tuvieron que retirar hacia el interior, dejando literalmente despobladas algunas zonas litorales.

El profesor Davis dice que tampoco fue una buena idea que los cristianos abandonaran sus pequeños pueblos costeros, para colapsar otras ciudades más grandes. Esto sólo hizo

que los turcos se atrevieran a atacarlas, para así reducir los costes de sus incursiones. Era más barato obtener muchos miles de cautivos en una sola zona ciudad grande, que tener que ir atacando varias, en mayor cantidad de tiempo, para obtener el mismo número o, incluso, una menor cantidad de esclavos.

En algunos casos, para rematar la “faena”, solían penetrar en las iglesias de los pueblos atacados, porque sabían que allí podrían encontrar bienes de gran valor y, en algunos casos, se llevaron hasta las campanas de las mismas.

Los piratas no perdieron el tiempo. Por ello, viendo que Nápoles se iba convirtiendo en un gran emporio del comercio marítimo, se llegaron a asentar en islas próximas a este puerto, para atacar, de vez en cuando, a las naves que se iban aproximando a él. Así podrían robar, tranquilamente, las mercancías embarcadas y conseguir un buen número de marinos, que solía ser gente que gozaba de buena salud, para obtener un buen precio por ellos.

Creo que se ve muy clara la relación entre la piratería y las guerras que estaba realizando España en esos siglos.

Curiosamente, se dice que las primeras bases de los piratas en el norte de África, fueron fundadas por individuos procedentes de Siria. A la cabeza de ellos se situó un renegado de origen cristiano, Kairedín, más conocido por todos como Barbarroja, el cual se declaró súbdito del sultán turco y fue premiado por éste con el título de “capitán del mar”.

Precisamente, Francisco I de Francia, el mayor enemigo del emperador Carlos V, como se encontraba presionado por todas partes, no se le ocurrió otra cosa, ya en 1523, que entrar en negociaciones con el sultán de Turquía.

Más tarde, cuando fue hecho prisionero por las fuerzas imperiales y trasladado como cautivo a Madrid, su propia madre hizo gestiones con los turcos y consiguió el apoyo del sultán.

Posteriormente, cuando fue liberado, tras haber firmado el tratado de Madrid, en principio, no se negó a prestar ayuda al emperador para luchar contra los piratas. Más que otra cosa, porque iba a quedar muy feo no hacerlo.

Sin embargo, en 1535, al terminar una de sus  guerras contra Carlos V, el propio rey, sin escrúpulos de ningún tipo, se trasladó a la corte del sultán a fin de concretar su apoyo para que el rey francés pudiera recuperar los territorios perdidos en Italia. Incluso, le agradeció al corsario Barbarroja el apoyo de su flota, para presionar al emperador, mientras permaneció cautivo en Madrid.

Es más, en 1536, las naves francesas obtuvieron el permiso de poder comerciar en los puertos dominados por los turcos. Eso motivó una protesta del Papa, aunque era también aliado suyo.

El colmo de la desfachatez de este rey francés fue que se le ocurrió utilizar a sus aliados turcos para apoderarse de Niza, que estaba dentro del territorio de Saboya, aliada de Carlos V. No obstante, debido al mal tiempo fracasaron en este empeño.

No contento con ello, en su desesperación por vencer al emperador, mandó a sus súbditos de la ciudad francesa de Tolón, que abandonaran

su ciudad, para cedérsela a los turcos, a fin de que invernaran en esa localidad. Lógicamente, luego se gastó una millonada para convencerles de que se fueran de allí.

A pesar de que todo el mundo piensa que esos piratas se dedicaron en exclusiva a asaltar naves y zonas costeras del Mediterráneo, eso no es del todo cierto.

También se sabe que atacaron zonas muy próximas a Londres y, en el colmo de su osadía, llegaron a realizar varias incursiones en la remota Islandia, donde consiguieron unos cientos de prisioneros.

De todas formas, sus presas favoritas siempre fueron los judíos, los ricos comerciantes y los miembros del clero.

A los primeros solían liberarlos tras un buen rescate, recaudado entre las familias judías. Los segundos solían poseer un rico patrimonio, con el cual era fácil pagar el rescate deseado. Por último, en el tercer caso, la Iglesia, no escatimaba fondos con tal de rescatar pronto a los miembros de su clero.

Se dice que, cuando los barcos eran asaltados por estos piratas,

muchos de los pasajeros correspondientes a estos tres sectores, solían disfrazarse con las ropas más pobres que encontraran.

No obstante, tanto a los judíos como a los miembros del clero era muy fácil identificarlos. A los primeros, por estar todos circuncidados y a los segundos por llevar la tonsura.

Parece ser que, cuando los piratas llegaban a sus bases o a otras bajo el dominio de algunos de sus colegas, era tradicional realizar un desfile, parecido al del triunfo que solían realizar los militares romanos victoriosos. En ellos, se hacían desfilar los cautivos y la gente aprovechaba para insultarles y tirarles todo tipo de cosas.

Evidentemente, en el mercado de esclavos se les hacía de todo con tal de venderlos enseguida y a un buen precio, a fin de rentabilizar la expedición. Entre esas cosas estaba desnudarlos completamente ante los posibles compradores; hacerles saltar, para demostrar que no cojeaban y mirarles los dientes, como a los caballos, para comprobar su salud.

El pachá o gobernador de la zona, recibía un lote de esclavos, casi siempre formado por hombres, como pago en especie de un impuesto. Entre ellos estaban los más valiosos, que eran recluidos en los llamados “Baños”, que es donde encerraron a nuestro Cervantes.

Desgraciadamente, la mayoría de los esclavos fueron utilizados para remar en las galeras. Esta debía de ser una terrible forma de vida, pues solían durar poco tiempo. Es más, al primer síntoma de enfermedad, sus amos los lanzaban por la borda y ponían a otro en su lugar. Se ve que abundaban y eran muy baratos.

Lamentablemente, a fin de sacarles el máximo provecho, cuando las naves permanecían atracadas en sus bases, se utilizaban a esos esclavos en otros trabajos muy penosos, como el arrastre de grandes piedras para la construcción o el dragado de los puertos.

Había otro grupo de esclavos a los que sus dueños musulmanes buscaron sacarles mayor rentabilidad de otra manera. Se trataba de alquilar su trabajo a otras personas.

Así que todos los días se encaminaban hacia su trabajo, con la obligación de volver por la noche, so pena de grandes castigos. No obstante, siempre solían portar un aro de hierro en su tobillo, de donde pendía una pesada cadena.

La legislación musulmana nunca fue compasiva con los esclavos. Así, sus dueños, podrían hacer con ellos lo que quisieran, porque, además de ser esclavos, se trataba de infieles y no podía haber piedad ninguna con ellos.

Los habituales castigos con azotes y la falta de esperanza, convirtieron a estos pobres en una especie de robots vivientes. Además, llegaron a ser tan abundantes y tan baratos, que sus dueños no descartaban matarlos a palos para hacerse con otro cuanto antes. Más o menos, con la misma rapidez que la gente cambia ahora de teléfono móvil.

Algunos de ellos se convirtieron al Islam a fin de mejorar sus condiciones de vida y no ser destinados a las galeras o a otras formas de vida, que se veían como impropias para un creyente de Mahoma. No obstante, a pesar de haberse convertido, seguían siendo esclavos.
Evidentemente, a sus dueños no les interesaba que se convirtieran, pues podría poner en peligro el valor de su inversión. Incluso, los sacerdotes que se hallaban encarcelados en los Baños siempre velaron para que los cristianos no se islamizaran. Es curioso que estas dos partes tuvieran intereses comunes.

La única remota esperanza para alguno de estos esclavos podría ser un rescate. Sin embargo, el precio solía ser alto y no estaba al alcance de todas las familias.

Para mayor desfachatez, en algunas ocasiones, se dio el caso de que, una vez atrapados por los piratas, se dieron cuenta de que llevaban demasiados cautivos a bordo.

Así que, ni cortos ni perezosos, se daban la vuelta y regresaban a los puertos que acababan de asaltar, al objeto de vender los esclavos sobrantes a sus propias familias. El problema es que muchas de ellas no podían pagar el rescate exigido por los piratas.

En España, la labor de rescate la solían realizar, con mucha eficacia, los frailes mercedarios y trinitarios.

Solían ir por los pueblos recaudando dinero con ese fin. Incluso, se colocaban a las puertas de las iglesias a fin de remover las conciencias y los bolsillos de los feligreses.

El problema es que nunca consiguieron unas cifras importantes y solían rescatar, anualmente, menos del 10% de la población esclavizada.

Aun así, se sabe que, durante el siglo XVII, los trinitarios españoles, llegaron a organizar 72 expediciones en las consiguieron rescatar una media de 220 esclavos. Lo cual es un logro sorprendente.

Según parece, al volver a nuestro país, los esclavos ya liberados, solían realizar una especie de procesión vestidos con sus antiguos harapos o con un sayal de color blanco, significando una especie de renacimiento. Aun así, muchos de los que pasaron varios años en cautividad, tuvieron muchos problemas para readaptarse a la civilización.

En otro apartado de su obra, el profesor Davis, estima que la tasa de mortandad de los esclavos en el norte de África, era muy elevada. Llegando a pasar del 20%, debido al maltrato de sus dueños, la pobre alimentación y a las enfermedades mortales.

Así, llega a afirmar, que, según sus cálculos, entre 1530 y 1780, malvivieron en el norte de África alrededor de 1.250.000 esclavos blancos. Una cantidad muy superior a la de 800.000 esclavos negros que fueron trasladados desde África hasta los actuales Estados Unidos.

Precisamente, este último país también tuvo que combatir contra los piratas berberiscos. En ello, se basa el actual himno de los Marines USA. Hasta el sable de los oficiales de ese Cuerpo no es recto, como los de las demás  unidades de USA. Precisamente, tiene la forma de una media luna, como los de los árabes, recordando este episodio de su Historia.

Parece ser que, cuando los franceses, en 1830, conquistaron Argel, para iniciar su colonización del norte de África, todavía encontraron 120 esclavos blancos y europeos, cautivos en los famosos Baños.

En fin, esperemos que estos lamentables comportamientos no vuelvan a producirse. En la Declaración Universal de los Derechos Humanos, que tiene su origen en la ONU, ya se dice en su artículo 4: “Nadie estará sometido a esclavitud ni a servidumbre, la esclavitud y la trata de esclavos están prohibidas en todas sus formas”.

Aunque confieso haberme alargado un poco en mi artículo, espero que os haya gustado y que me sigáis animando para que vuelva a escribirlos. Saludos a todos.