LOS PROCESADOS POR EL ASESINATO DEL PRESIDENTE LINCOLN

 

Supongo que los que venís leyendo mis anteriores artículos, referidos al tema del asesinato del presidente Lincoln, habréis visto que, en muy pocas horas, el Gobierno USA, logró atrapar a la mayoría de los sospechosos. Eso sólo ocurre cuando la Policía ya tenía, previamente, fichados a muchos de los detenidos.

No obstante, no sé si para guardar las apariencias, en cuanto que se produjo ese hecho, detuvieron a casi 2.000 personas. Concretamente, dentro del Teatro Ford, detuvieron a todos los actores, el personal de tramoya, el empresario, sus hermanos y, seguramente, hasta a las taquilleras.

Sin embargo, aunque algunos, como Edwin, uno de los hermanos de John Wilkes Booth, permaneció 2 meses en la cárcel, la mayoría de los detenidos fueron, muy pronto, puestos en libertad. La verdad es que eso no está muy claro, porque otros autores dicen que Edwin nunca pisó la cárcel.

Realmente, sólo 8 personas fueron acusadas y procesadas por este crimen. Sus nombres fueron: Mary Surratt, Lewis Powell, David Herold, George Atzerodt, Dr. Samuel Mudd, Samuel Arnold, Michael O’Laughlen y Edman Spangler.

Para no alargar demasiado este artículo, sólo voy a referirme a los que fueron condenados a muerte y en el siguiente relataré la historia del resto.

Antes de seguir, he de aclarar que la guerra civil USA fue la primera guerra total de la Historia. Se bombardeaban ciudades, se quemaban cosechas, se destrozaban las vías del tren, etc. Eso sí, en la posguerra no se dedicaron a fusilar a los antiguos combatientes enemigos, como hicieron aquí.

Sólo sé de un caso. Corresponde al jefe de un campo de concentración sudista al que se le acusó de malos tratos y de ser el responsable de que muchos soldados del norte murieron a causa del hambre y los malos tratos.

Por cierto, por parte del norte, también se hizo un intento, durante la guerra, de asesinar al presidente y a todo el Gobierno de los Estados Confederados. Pero eso ya lo contaré en otro de mis artículos.

Empecemos por la única mujer de este proceso. Se trata de Mary Surratt, nacida en 1823, en Maryland, como Mary Elizabeth Jenkins. Ya sabéis que en USA las mujeres, cuando se casan, cambian de apellido. Ella se casó con John H Surratt y de ese matrimonio nacieron 3 hijos.

Al principio, vivieron en el campo, pero en una zona no muy lejana a Washington DC. Posteriormente, compraron una amplia casa en la capital.

Como su marido murió en 1862, ella alquiló la finca agrícola, donde también tenían una taberna, a un hombre llamado John Lloyd, y se mudó con sus hijos a la casa que tenían en la capital.

Al ser una casa tan amplia, se dedicaron a alquilar algunas de sus habitaciones. Como si aquello fuera una pensión.

Su hijo John, al que dedicaré otro de mis próximos artículos, se convirtió en un partidario de los confederados y fue el que llevó, algunas veces a esa casa a su amigo John Wilkes Booth. Así que esa fue la razón de que se conocieran. Por la misma razón, ella logró conocer a varios de los conspiradores.

Parece ser que ella viajó el día del magnicidio a la finca, que había alquilado en las afueras. En su defensa, dijo que había ido a cobrar los varios meses de renta, que le debía Llooyd. Sin embargo, éste afirmó ella que le dio un paquete para que se lo diera al asesino, cuando pasara por allí. En ese paquete había unos prismáticos y varias armas.

El día 17 de abril, 3 días después del magnicidio, los policías fueron a detenerla a su casa. Parece ser que, cuando iban a salir, se presentó otro de los implicados, Lewis Paine o Powell, que había atentado contra el secretario de Estado.

El caso es que ella afirmó no conocerle, mientras que los testigos afirmaron que era un hombre que solía visitar esa casa muy a menudo y es posible que fuera a esconderse allí.

Así que eso le vino muy bien al fiscal para acusarla de estar entre los conspiradores y de haber ayudado a escapar al asesino.

Fue encarcelada en un buque de guerra, donde estuvo continuamente esposada y vigilada de cerca por varios soldados.

Durante el juicio, que fue un consejo de guerra, siempre vistió de negro y con un velo, que le tapaba la cara. No le pusieron una capucha, como a los demás.

La verdad es que nunca estuvo muy clara la culpabilidad de la acusada. Incluso, los demás procesados siempre insistieron en que era inocente. Sin embargo, los testimonios de John Lloyd y de un residente en su pensión, llamado Louis Weichmann, convencieron al tribunal de su culpabilidad.

Curiosamente, siempre se ha sospechado que Weichmann estaba entre los conspiradores, pero nunca se le pudo demostrar.

Fue declarada culpable de traición y conspiración y, por tanto, condenada a muerte. Siendo la primera mujer ahorcada en la Historia de USA. Parece ser que los jueces pidieron clemencia para ella a fin que conmutar la sentencia por la de cadena perpetua. Sin embargo, el presidente Andrew Johnson, afirmó no haber recibido esa petición. De hecho, hubo muchas peticiones de clemencia, como la de la viuda del mencionado Stephen Douglas. Pero no tuvieron éxito.

Curiosamente, hoy en día, hay muchos autores que afirman que las autoridades de USA no tenían nada contra ella. Sin embargo, la quisieron utilizar como señuelo para poder capturar a su hijo John, sin embargo, éste no se presentó.

Otro de los procesados fue Lewis Powell o Paine, dado que aparece de las dos formas. Nació en 1844 en un pueblo de Alabama. Al estallar la guerra civil se alistó en el Ejército Confederado, participando en varias sangrientas batallas, donde combatió con mucha fiereza. Siendo considerado un tipo muy sanguinario.

Posteriormente, estuvo luchando en una especie de unidad de guerrilleros, que le causaron muchas bajas al enemigo. De hecho, no solían hacer prisioneros.

Parece ser que de allí lo sacó el Servicio Secreto de los Confederados para hacer todo tipo de sabotajes en territorio enemigo.

Más adelante, se unió al grupo del asesino, que, en un principio, sólo pensaba secuestrar a Lincoln.

Por lo visto, Powell, estuvo dos veces alojado en la pensión Surratt. La primera en febrero de 1865, como amigo de su hijo John.

Parece ser que en marzo, Booth y Powell, fueron de viaje a Nueva York y a Canadá. En este país había muchos agentes del Servicio Secreto Confederado y se sabe que se reunieron con ellos, supongo que para recibir nuevas instrucciones, porque no habían podido secuestrar a Lincoln.

Como ya he dicho, Powell, siempre fue muy sanguinario. Así que no protestó, como hicieron los otros, cuando Booth les dijo que iban a matar a Lincoln.

Dado que Booth se enteró, la mañana del 14 de abril de que Lincoln y su esposa iban a presenciar esa noche una representación en el Teatro Ford, de Washington DC, vio ahí la oportunidad que estaban buscando. Así que, por la tarde, se reunió con sus cómplices y les asignó sus nuevos objetivos.

Concretamente, Powell, fue escoltado por Herold hasta la vivienda del secretario de Estado, William Seward, el cual se hallaba convaleciente, después de un grave accidente, que había tenido lugar unos días antes a bordo de su carruaje.

Así que, alrededor de las 22.10, llegaron ambos a la casa, llamaron a la puerta y Powell se presentó al mayordomo con la excusa de ser un mensajero del médico, que traía una medicina al paciente.

No obstante, como el mayordomo lo vio todo muy sospechoso, Powell, le empujó al suelo. Subió las escaleras y allí peleó con un hijo del enfermo, al que golpeó con una pistola en la cabeza.

Después, entró en el dormitorio, donde estaban una enfermera, un soldado y la hija del paciente. El caso es que le dio tiempo a apuñalar varias veces a este último y dejó de hacerlo cuando lo vio sangrar abundantemente, pensando que lo había matado. Luego, tuvo que luchar con el soldado y otro hijo del paciente, pero, como era un tipo alto y muy fuerte, acostumbrado a combatir en la guerra, consiguió escapar hiriendo con su cuchillo a ambos.

Al salir de la casa, descubrió que Herold había huido, lo cual era una contrariedad, para él, porque no conocía la ciudad, ni sabía dónde esconderse. Algunos dicen que estuvo escondido un par de días en un cementerio.

Más tarde, parece ser que robó unas herramientas, para hacerse pasar por un obrero y se dirigió a la pensión de Mary Surratt.

El caso es que se presentó allí el lunes 17/04, sobre las 23.30, justamente, cuando los agentes se iban a llevar detenida a Mary y ésta dijo no reconocerle. No obstante, los policías vieron que no tenía aspecto , ni ropas, ni manos de obrero y se lo

llevaron detenido. Posteriormente, fue reconocido por los criados y familiares de Seward y encarcelado en un barco anclado en el puerto.

Parece ser que le gustaba que le hicieran fotos. Así que un fotógrafo al que permitieron retratar a los presos, le hizo unas cuantas, que son las que se pueden encontrar ahora.

A todos los presos se les colocaron unas esposas unidas por unos hierros y unas bolas en los pies del mismo metal. Posteriormente, como a Powell le dio por darse cabezazos contra las paredes metálicas del barco, les pusieron unas capuchas acolchadas de lona y con esas les llevaron al juicio.

La vista comenzó el 9 de mayo, ante un tribunal militar, compuesto por 9 miembros. Parece ser que esa fue una exigencia del secretario de Guerra, Stanton, y del de Justicia, los cuales convencieron al resto de los miembros del Gobierno.

Por lo visto, temían que un tribunal civil, con un jurado compuesto
por personas, que podrían tener cierta afinidad con la causa sudista, seguramente, dictaría un veredicto absolutorio… y no se equivocaron, como veremos en otro de mis próximos artículos.

No obstante, a los acusados, se les respetó su derecho a una adecuada defensa y se interrogó a muchos testigos de las dos partes. De todas formas, parece ser que Powell quiso jugar la carta de que estaba loco, para que no se le pudiera juzgar y así lo transmitió su abogado ante el tribunal. Sin embargo, el fiscal ya estaba preparado para ello y llamó a varios reputados especialistas, los cuales afirmaron que estaba cuerdo.

Incluso, su abogado, intentó que el tribunal tuviera en cuenta que no había matado a nadie, pero no tuvo éxito, porque se demostró que era el brazo derecho de Booth en la conspiración para matar al presidente y otros líderes gubernamentales. También intentó presentarlo como a un soldado que luchaba, legalmente, contra sus enemigos, pero tampoco les convenció.

Por ello, fue condenado a muerte, sentencia confirmada el 6 de julio por el presidente Andrew Johnson. No obstante, Powell, siguió afirmando que Mary Surratt nunca tuvo nada que ver con el resto de los conspiradores.

Al resto de los conspiradores voy a mencionarlos más de pasada, porque sólo son personajes secundarios en esta historia.

David Herold era un joven nacido en 1842 y también en Maryland. Pertenecía a una familia acomodada y residían en la capital. Estudió en buenos colegios y también obtuvo un grado en Farmacia. Así que estuvo trabajando con un médico.

También asistió a una de esas academias militares privadas que hay en USA y fue donde conoció a John Surratt.

En la noche del magnicidio, acompañó a Powell a la casa de Seward, que estaba muy cerca de la Casa Blanca. Luego se asustó, tras oír el escándalo que se montó cuando Powell atentó contra Seward, así que salió huyendo de allí.

Posteriormente, se reunió con Booth y fueron juntos a recoger las armas y los prismáticos a la taberna de Surratt.

De allí fueron a la casa del Dr. Mudd, para que le curara la pierna a Booth, que se la había lesionado al saltar del palco al escenario, tras haber asesinado a Lincoln.

Acompañó a Booth hasta la granja de los Garrett, donde, como ya he narrado en uno de mis anteriores artículos, fueron rodeados por soldados del norte. Herold se rindió sin ofrecer resistencia, mientras que a Booth lo hirieron de muerte.

Durante el juicio, su abogado intentó centrar su defensa en que Herold tenía muy poca personalidad y se dejó influenciar demasiado por la voluntad de Booth. No le sirvió de nada, porque también fue condenado a muerte.

George Atzerodt nació en 1835 en un pueblo de Sajonia (Alemania). Pocos años después, emigró con su familia a USA.

Cuando creció, estuvo unos años ayudando a su padre y a su hermano en un negocio de reparación de aquellos carruajes que se utilizaban en esa época, situado en una localidad de Maryland.

Parece ser que conoció a Booth y éste lo fichó para su conspiración a fin de secuestrar a Lincoln. Sin embargo, Atzerodt nunca fue un asesino y no le gustó el cambio de planes, donde le pusieron como objetivo asesinar al vicepresidente, Andrew Johnson. Por lo visto, Booth, sólo reveló el cambio de planes la misma tarde en que ocurrió el magnicidio.

Por ese motivo, se alojó en el mismo hotel donde sabían que se alojaba ese político y hasta llegó a preguntarle cuál era su habitación a un camarero.

Sin embargo, como siempre había sido un alcohólico, su falta de valor para perpetrar ese asesinato, le hizo beber más de la cuenta en el bar del hotel y luego se fue a pasear, muy borracho, por las calles de la capital. Por lo visto, unos transeúntes le vieron tirar un enorme cuchillo en la calle. El mismo con el que había pretendido cometer su crimen. Así que fue detenido unos días después.

Ciertamente, aunque no cometió ningún atentado, el fiscal demostró que estuvo entre los conspiradores y que le asignaron un objetivo. Por ello, también fue condenado a muerte.

Así que a las 13.15 del 7 de julio de 1865, los cuatro condenados a muerte, fueron llevados al patíbulo. Éste se había construido en el patio de un viejo arsenal, en la capital federal.

Unas 1.000 personas presenciaron esta ejecución múltiple, entre periodistas, militares, funcionarios y hasta familiares de los condenados.

A los presos se les quitó la bola de hierro con una cadena, que llevaban en uno de sus pies. Cuando llegaron arriba, los sentaron en unas sillas y les leyeron sus condenas.

Después, les quitaron los grilletes y ataron sus cuerpos con unas gruesas cintas de tela. Les colocaron, a cada uno, la soga al cuello y, posteriormente, una capucha para que no se les pudieran ver sus caras. Powell aprovechó para repetir que Mary Surratt era inocente y que no debería de ser colgada con ellos, pero ya no valió para nada.

Curiosamente, mucha gente esperaba el perdón del presidente para la Sra. Surratt. Incluso, las autoridades militares, apostaron, durante el trayecto entre la prisión y la Casa Blanca, una serie de jinetes, por si el presidente se decidía a conmutar su pena, a fin de tener tiempo de llegar antes de la ejecución. Pero el presidente no la perdonó.

Así que la ejecución se cumplió sobre las 13.30. Sus cadáveres fueron introducidos en cajas de munición y enterrados dentro de ese arsenal, junto al de Booth.

Por lo visto, tras desatar los cadáveres, los soldados, cortaron las sogas de cada horca en pequeños trozos, que conservaron como recuerdo. Todavía se pueden ver algunos de ellos, depositados en varios museos.

Como ya he dicho, en 1869, el presidente aceptó entregar los cuerpos a sus familiares para que los enterraran donde quisieran.

 

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EDWIN BOOTH, EL HOMBRE DE LA MIRADA TRISTE

 

Hoy voy a hablar de un hombre, que fue un actor muy famoso en su época, pero que, por azares del destino, ahora ha caído casi en el olvido.

Como ya sabemos, Edwin, era el hermano mayor de John Wilkes Booth y nació en 1833, también en aquella cabaña de madera, donde vivía su familia, en el Estado de Maryland.

Tal y como le suele ocurrir a casi todos los hermanos mayores, sus padres, le dieron una serie de responsabilidades, que no suelen dar al resto de sus retoños.

Como ya he dicho, anteriormente, su padre fue Junius Brutus Booth, un actor británico, que emigró con su amante a USA.

El caso es que a Junius se le dio muy bien en su nuevo país, porque era un gran actor y, sobre todo, un especialista en las obras de Shakespeare. Pero tenía sus debilidades, como todo el mundo. Por lo visto, era muy borrachín y eso le fue perjudicando en su carrera teatral.

Como su padre se iba, durante muchos meses, de gira y dejaba a su pareja sola con sus hijos, pues ésta se empeñó en que Edwin acompañase a su padre para tenerlo vigilado muy de cerca. Ya que todos dependían de lo que ganase con esas giras teatrales.

Así que, a la edad en que todos los niños van al colegio, Edwin, acompañaba a su padre y eso hizo durante 7 largos años.

Parece ser que solía convencerle para que no bebiera demasiado. No obstante, en cierta ocasión, el propio Edwin, tuvo que salir al escenario para hacer el papel de su padre, porque estaba tan borracho, que no se tenía en pie. Así que esas pesadas giras le enseñaron el oficio de actor.

Desgraciadamente, un día de 1852, en que ambos viajaban en esos grandes barcos por un río, a su padre no se le ocurrió otra cosa que beber agua del mismo y en muy poco tiempo enfermó de cólera y murió.

Cuando su madre se enteró de que, en ese momento, había dejado solo a su padre y había muerto, le prohibió volver a casa.

Se suele decir que el dinero abre todas las puertas. Así que, en 1856, cuando Edwin volvió a su casa con los bolsillos llenos, después de haber hecho una gira teatral por USA y Australia, su familia lo recibió con los brazos abiertos.

Curiosamente, había actuado con la compañía de la famosa actriz británica Laura Keene. Precisamente, la misma compañía que representaba aquella obra de teatro, que estaba viendo el presidente Lincoln, cuando fue asesinado por su hermano.

También allí conoció Edwin a la que sería su primera esposa. Se trataba de Mary Devlin, una bella mujer y gran actriz. Así que se casaron en 1860. Tuvieron una sola hija, Edwina, que nació al año siguiente.

En 1863, cuando ella se hallaba sola en Boston, se empezó a sentir muy enferma. Parece ser que le enviaron varios telegramas a Edwin, que estaba actuando en Nueva York. No se sabe por qué no los leyó a tiempo. Lo cierto es que, cuando llegó a Boston, su mujer ya había muerto. Sólo tenía 22 años. Por lo visto, fue algo que le dejó marcado para siempre.

Al año siguiente, tuvo lugar el acontecimiento, que ya mencioné en el artículo sobre el hijo de Lincoln. Éste se hallaba en el andén de una estación, esperando la llegada del tren y, de pronto, entró una muchedumbre y lo empujó hacia las vías. Tuvo la suerte de que alguien le agarró fuertemente por el cuello del abrigo y tirase de él hacía atrás. Ese fue Edwin, al que Robert Todd Lincoln reconoció, inmediatamente, al ser un gran aficionado al teatro.

Sin embargo, éste no supo a quién había salvado hasta que recibió una carta del Estado Mayor del general Grant, agradeciéndole la actitud que tuvo en ese momento.

En 1869, se casó con otra actriz, llamada Mary McVicker, que además era la hija del dueño de otro teatro de Nueva York. Por lo que se ve, esta vez no le fue tan bien, porque tenían unos caracteres muy diferentes y también había una gran diferencia de edad.

Edwin siguió progresando en el mundo del teatro, hasta llegar a ser reconocido como el mejor actor de USA, en la segunda mitad del siglo XIX. Incluso, también adquirió mucha fama en sus giras por Europa. Parece ser que bordaba el papel de Hamlet, obra que, en cierta ocasión, representó 100 veces consecutivas. Estableciendo todo un récord, que no fue batido hasta 1929.

Como tantas familias de aquella época, tuvieron frecuentes discusiones en torno a la política. John siempre fue partidario del sur, al igual que muchos de los ciudadanos del Estado de Maryland. Sin embargo, Edwin, siempre fue partidario del norte y, concretamente, era votante de Lincoln.

Hay quien afirma que también hubo celos artísticos entre ambos. Yo no lo creo así. Cuando John empezó a actuar, tuvo muchos fallos, como le suele ocurrir a todo el mundo. Sin embargo, al terminar una de esas actuaciones, Edwin, que ya era un actor muy famoso, lo sacó a escena y le preguntó al público: “yo creo que lo ha hecho bien, ¿qué opinan Vds.?” y la gente le dedicó una gran ovación al actor novato.

Por lo visto, en aquella época, Edwin, ya era un actor muy respetado por el público, mientras que a John se le veía como a un actor guapo, que estaba empezando. Incluso, hay quien dice que, a John, la fama de su familia le abrió muchas puertas.

También he leído que los tres hermanos habían llegado a un acuerdo para no hacerse la competencia. Edwin actuaría en el norte de USA, John en el sur y Junius Brutus jr. en el oeste. Algo que me parece un poco extraño, porque, al menos, durante la guerra civil, John, actuó tanto en el norte como en el oeste.

Parece ser que, después de esa representación de Julio César, que tuvo lugar en 1864, donde actuaron juntos los 3 hermanos, hubo un incendio en Manhattan, que fue achacado a una operación de sabotaje del Servicio Secreto Confederado. Por lo visto, ya se sabía que ese Servicio llevaba tiempo preparando una operación de ese tipo.

Según parece, al enterarse de la noticia, John lo celebró muy alegremente, y eso no gustó nada a Edwin, que lo echó de su casa.

Ciertamente, la familia Booth, recibió como un auténtico mazazo la noticia de que John había asesinado al presidente Lincoln. Por supuesto, fueron detenidos e interrogados y creo que Edwin pasó dos meses en la cárcel. No obstante, fue puesto en libertad, al ver que no tenía ninguna relación con ese crimen. Aunque esto no está muy claro, porque otros autores aseguran que no fue arrestado, al contrario de lo que les ocurrió a otros de sus familiares.

De hecho, John Sleeper Clarke, el marido de su hermana Asia, llegó a pedir el divorcio, tras haber pasado una temporada en la cárcel. Clarke era director de escena y alegaba que estar relacionado con la familia Booth le había hecho perder su buena reputación.

Éste fue aquel que representaba, en otra ciudad, la misma obra que estaba presenciado Lincoln, cuando lo asesinaron. Precisamente, no tenía muy buena reputación, porque, según parece, no tenía los derechos para poder hacerlo.

Aparte de que, desde entonces, el apellido Booth, fue muy mal visto en su país. Edwin, se autoimpuso, como penitencia, dejar de actuar en público.

Por lo visto, quiso cumplir su promesa, pero las deudas se lo impidieron. Así que sólo aguantó 6 meses en dique seco y, cuando volvió a actuar, en enero de 1866, los aficionados le recibieron entusiasmados a la puerta del Teatro Winter Garden, de Nueva York, el lugar donde iba a retomar su carrera.

Precisamente, en 1867, se produjo un gran incendio en ese mismo teatro y no hubo más remedio que demolerlo. Edwin compró esa parcela y allí edificio su propio teatro, el Teatro Booth.

Por lo visto, al principio, le fue muy bien y ganó mucho dinero. Desgraciadamente, en 1873, se desató otra de esas crisis, que arruinan a mucha gente y que también vació su teatro. Así que tuvo que venderlo para pagar sus deudas.

No obstante, como todavía era joven, entre 1874 y 1882, hizo una gira, no sólo a través de su país, sino también por toda Europa. Lo que le dio una gran fama mundial y, gracias a ello, pudo reponerse de sus pérdidas.

En 1869, tras haberle enviado muchas cartas al presidente Andrew Johnson, consiguió que éste le permitiera que se llevara el cadáver de su hermano a fin de enterrarlo en el panteón familiar, en Baltimore.

Parece ser que ese permiso coincidió con el indulto que concedió el presidente a varios de los condenados en el proceso por el asesinato del presidente Lincoln.

Sin embargo, es como si la sombra de su hermano le hubiera perseguido toda la vida. En abril de 1879, cuando se hallaba representando Ricardo II, no la más conocida, Ricardo III, ambas de Shakespeare, ocurrió un lamentable incidente.

En mitad de la obra, que se representaba en el teatro de su suegro, en medio de la penumbra, alguien se levantó desde un palco, situado a la izquierda, conforme se mira desde el escenario.

Ese individuo sacó un revólver y disparó dos veces. La primera vez, mucha gente pensó que se habría caído algo en el escenario. En cambio, la segunda vez, la bala pasó cerca de Edwin, que era el objetivo del tirador, y el actor se puso en pie, señalando con el dedo hacia la zona donde se hallaba el tirador.

Afortunadamente, el actor salió ileso, mientras que el tirador no pudo realizar más disparos, porque el público se le echó encima. No llegaron a lincharlo, porque entre el público se hallaba un policía fuera de servicio e, inmediatamente, lo detuvo.

Posteriormente, Edwin se trasladó a la cárcel para hablar con su agresor y preguntarle por qué lo había hecho. Parece ser que el tipo, que se llamaba Mark Gray estaba como una cabra y sólo le dijo que él representaba su papel mejor de lo que lo hacía Edwin.

Así que, cuando salió su juicio, el propio acusado se declaró culpable y el juez lo declaró loco. Por ello, ordenó su ingreso en un sanatorio psiquiátrico.

Sin embargo, poco le duró la tranquilidad al pobre Edwin, porque, por alguna razón que desconozco, el abogado de Gray, consiguió sacarle, sólo 3 años después, de ese sanatorio. Afortunadamente, no volvió a atentar contra Edwin.

Evidentemente, no podemos escuchar sus interpretaciones, aunque parece ser que existe una grabación de su voz en uno de aquellos primitivos rodillos de cera, pero es casi inaudible.

Sus contemporáneos decían que había creado una nueva forma de interpretar, ya que la mayoría de los actores, que representaban obras de Shakespeare, lo hacían elevando mucho la voz y, como diríamos ahora, sobreactuando.

En cambio, Edwin, interpretaba de una manera muy natural, como si se tratase de una conversación entre amigos. También le ayudaba que solía imitar muy bien el acento británico, lo cual les daba una mayor credibilidad a sus personajes.

Por lo visto, nunca tuvo una voz muy potente, pero, en cambio, sabía modularla muy bien y adaptarla a las diferentes situaciones escénicas. Decía representar mejor las obras si se mostraba enfadado consigo mismo.

No obstante, aunque fue un actor, predominantemente, dramático, también interpretó algunos papeles relevantes en diversas comedias.

En 1888, Edwin fundó el Player’s Club, en Gramercy Park, donde había un edificio del que era propietario y lo cedió a esa asociación. Se trataba de un lugar de reunión para los actores y personas dedicadas a otras artes. Él sólo se quedó con un apartamento, situado en la parte alta de ese edificio, del cual aún se conservan los muebles que tenía, mientras vivió allí.

Ese edificio tiene un parque, donde, en 1916, se erigió una estatua en su honor y donde se le representa vestido para una de sus famosas interpretaciones de Hamlet.

Aparte de ello, existen varios lugares que le han sido dedicados en diversos lugares de USA y hay que decir que su nombre también aparece en el Salón de la Fama del Teatro Americano.

Desgraciadamente, Edwin sufrió varios derrames cerebrales y en 1893 murió a causa del último de ellos. Precisamente, falleció en su apartamento de Gramercy park. Su segunda esposa ya había muerto en 1888.

Fue enterrado, junto a su primera esposa, en el cementerio de una localidad del Estado de Massachusetts

Hoy en día, se le sigue recordando en Nueva York, la ciudad que él mismo consideró su ciudad favorita, aunque tuvo que vender su teatro, que fue demolido en 1965. No obstante, en 1913, se construyó un nuevo teatro, también denominado Booth’s Theatre, como homenaje a este gran actor.

Curiosamente, la obra con la que se inauguró este nuevo teatro fue “Mi primo americano”, la misma que estaba presenciando Lincoln, en el Teatro Ford, de Washington DC, cuando lo asesinaron.

En 1955, se estrenó una obra, donde se narraba la vida de este personaje, se titulaba “El príncipe de los actores”. Protagonizada por Richard Burton y John Derek.

Parece ser que, a principios del siglo XX, se puso en duda que John Wilkes Booth muriera a manos de aquellos soldados. Desde entonces, ha habido varios intentos de exhumar el cadáver de Edwin para compararlos con los restos de su hermano, pero todos han sido denegados.

 

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LUCY LAMBERT HALE

 

Hoy me voy a salir de mi línea habitual y voy a narrar la historia de una mujer, que, según parece, estuvo muy relacionada con varios personajes importantes de la Historia de USA. Concretamente, uno de ellos tuvo mucho que ver en el asesinato del presidente Lincoln.

Lucy Lambert Hale, que ese era su nombre, nació en 1841, en una localidad llamada Dover, situada en el Estado de New Hampshire (USA).

Su padre fue un famoso senador llamado John Parker Hale, que siempre representó en esa cámara a su Estado. Sin embargo, hay que decir que empezó siendo del Partido Demócrata, para, después de pasar por otros partidos, acabar en el Partido Republicano. Supongo que no tendría nada que ver con la conocida marca de rifles Parker Hale. Su madre fue Lucy Hill Lambert.

Curiosamente, este senador, al igual que Lincoln, también se opuso a la guerra entre USA y México. Del mismo modo, también fue un conocido abolicionista y defendió en los tribunales a muchos activistas, que, como él, luchaban por la abolición de la esclavitud. Incluso, consiguió terminar con los castigos físicos infligidos a los marineros.

Así que Lucy era la hija menor de este matrimonio, teniendo una hermana mayor que ella, llamada Elizabeth. Digamos que su familia no es que fuera rica, pero sí muy acomodada.

Parece ser que, ya en su adolescencia, se la consideraba una chica muy bella. Así que muchos jóvenes de la alta sociedad, que era donde se movía, se sintieron atraídos por ella. Según los que la conocieron era una chica que tenía el cabello moreno, la tez blanca y los ojos azul grisáceos.

Entre sus muchos admiradores voy a destacar a Oliver Wendell Holmes Jr., que llegaría a ser presidente del Tribunal Supremo; John Hay, que sería nombrado secretario de Estado y William E. Chandler, al que me referiré más tarde.

Incluso, otro de sus grandes admiradores fue uno que ya conocemos, Robert Todd Lincoln, hijo mayor del presidente, que llegaría a ser secretario de Guerra, y el preferido por el padre de Lucy.

Cuando empezó la guerra civil, su padre tomó la decisión de que toda la familia se trasladara a Washington DC y allí residieran en el Hotel Nacional. Parece ser que su madre y las dos hermanas colaboraron en una organización para recaudar fondos a fin de atender mejor a los soldados heridos en el frente.

Llegamos a 1862. El día de San Valentín, Lucy recibe una nota anónima de un hombre, que afirma que ella se parece mucho a una novia a la que amó mucho, pero que se murió. Por supuesto, el autor de la misma fue nuestro ya conocido John Wilkes Booth.

Esa relación fue cada vez a más y pronto se los vio juntos, paseando por las calles de la capital, cada vez que el actor tenía un hueco, entre sus giras teatrales.

Supongo que al padre de Lucy no le haría ninguna gracia que un conocido partidario de la Confederación y del esclavismo estuviera saliendo con su hija, que era tan abolicionista como su padre.

Este actor siempre fue un conocido mujeriego y hasta se sabe que dos parejas de hermanas, que, además, eran actrices, con las que estuvo saliendo antes de Lucy, llegaron a pelearse de manera muy violenta por él.

Incluso, hay algunas fuentes que afirman que, en 1859, antes de salir con Lucy, ya estaba casado con una mujer llamada Izola Martha Mills, aunque en otros sitios aparece como Izola Mills D’Arcy. Curiosamente, esta mujer ya estaba casada con un marinero, cuando, según afirman, se casó con John.

Por lo visto, de esa relación nació una niña, llamada Ogarita Bellows, que era el apellido del otro marido de Izola, y, con el tiempo, también fue una conocida actriz de teatro.

Incluso, tuvo una fugaz relación con una joven de 16 años, llamada Isabel Sunmer a la que regaló un anillo, que siempre llevó hasta su muerte.

Volviendo a nuestro personaje de hoy, hay disparidad de opiniones entre los autores. Unos dicen que, con esta relación, Booth sólo pretendió aprovechar las relaciones de Lucy para intentar acercarse al presidente a fin de conseguir sus objetivos.

Sin embargo, otros opinan que esta vez se había enamorado en serio y, de hecho, existe una carta de su madre, donde le dice que se ha enterado de esa relación, porque se la ha contado Edwin, uno de los hermanos de John, pero que no sabe si el padre de Lucy la aprobaría.

Parece ser que ellos se habían comprometido, pero sólo en secreto, porque en aquella época era muy difícil ascender en la escala social. Aparte de que los actores no eran bien aceptados en la alta sociedad. Aunque se cree que John había ganado mucho dinero gracias a sus interpretaciones teatrales. Se estima que, en 1864, había ganado unos 20.000 dólares, mientras que el sueldo del presidente Lincoln era de 25.000.

De hecho, la razón de haberle enviado esa nota anónima fue que a él nunca le habrían presentado a una mujer de una posición social más alta que la suya.

No sé si habría pocos hoteles de lujo en Washington, pero lo cierto es que John se alojó en el mismo Hotel Nacional, donde también estaban Lucy y su familia. Casualmente, éste se hallaba frente a la Oficina de Correos y Telégrafos. Un lugar muy estratégico para comunicarse, fácilmente, con sus compinches. 

Por lo visto, todos ellos se hacían pasar por comerciantes del sector del petróleo.

Curiosamente, todos los implicados en ese complot eran católicos. Algo muy llamativo en un país con una gran mayoría protestante.

De hecho, hoy en día, sólo hay un 24% de católicos en USA. Supongo que la mayoría de ellos serán inmigrantes hispanoamericanos, un factor que no existía en esa época. Así que entonces, los católicos, serían muchos menos.

En un principio, habían pensado secuestrar al presidente para intentar canjearlo por miles de prisioneros confederados que estaban en poder del norte, para así poder nivelar los efectivos en el frente, donde el sur se veía en inferioridad numérica.

Periódicamente, hasta 1864, se habían ido autorizando diversos canjes de prisioneros de ambos bandos, pero ese año, el general Grant, los prohibió para acelerar el fin de la guerra. Tal y como le había pedido el presidente Lincoln.

Como ya mencioné en mi anterior artículo, John estuvo presente en el acto de toma de posesión de Lincoln, celebrado el 04/03/1865, tras haber conseguido la reelección en 1864. Todo ello, gracias a un pase que le dio su padre a Lucy.

Hay que aclarar que, en aquella época, no se celebraban las tomas de posesión de los nuevos presidentes en enero, como ahora, sino en marzo. Cosa que me parecía más acertada, porque creo que en enero hace muchísimo frío en esa ciudad.

De todas formas, parece ser que, en marzo de 1865, la relación de esa pareja no andaba por buen camino. Por lo visto, él se mostraba muy celoso, cuando la veía bailar con otros jóvenes, como Robert Todd Lincoln, que acababa de volver de la guerra.

No sé si la relación entre su hija y John le tendrían muy preocupado, pero lo cierto es que su padre fue a hablar con el presidente Lincoln, al que le unía una buena amistad y éste le nombró embajador de USA en España, con la orden de partir lo más pronto posible. Evidentemente, su familia se trasladaría a Madrid con él y ya tenían previsto partir a primeros de mayo de ese año. Hay que mencionar que acababa de perder su escaño en el Senado.

Parece ser que el mismo día del atentado, ella aprovechó la tarde para practicar español con algunos amigos, entre los que estaba el hijo de Lincoln. Posteriormente, según la declaración de un testigo, sobre las 18.30 horas, Lucy y su madre cenaron con John en el restaurante del hotel. Luego, sobre las 20.00 se despidieron y el atentado se produjo a las 22.15.

Por lo visto, Lucy, no estaba al tanto de los atentados, que habían planeado John y sus compinches. Sin embargo, algunos autores afirman que habían roto esa misma tarde, sin que se sepan los motivos. No sé si sería, porque ella se empeñó en trasladarse con su familia a España.

Hay quien afirma que la decisión de Lincoln de alejar a la familia Hale de su país y enviarla a España fue otro de los motivos por los que tomó la decisión de vengarse, asesinando al presidente. Como suelen decir los franceses: “cherchez la femme!!”.

De todas formas, algunos autores afirman que Lucy sólo pensaba acompañar a su padre durante un año en su traslado a Madrid y luego volver para casarse con John, con o sin el visto bueno de su padre.

Como ya dije, John Wilkes Booth, era un actor joven y guapo. Estaba especializado en obras de Shakespeare y llegó a la cima de su popularidad entre las féminas, tras haber hecho una gira, interpretando el personaje de Romeo. Además, solía utilizar los modales aristocráticos, más propios de los hombres del sur, que tanto admiraban las mujeres del norte.

Evidentemente, la noticia del asesinato del presidente Lincoln, perpetrado el viernes santo, por John Wilkes Booth, cayó como un mazazo en todo el país. El hecho fue lamentado hasta en los Estados del Sur, con los que, técnicamente, aún seguían en guerra.

Este hecho fue muy duro para los habitantes de la capital, pues sólo una semana antes habían estado celebrando, con múltiples festejos, la caída de Richmond, capital de la Confederación, y la victoria del norte en la guerra civil. Ahora todo eran muestras de luto y lamentos.

Curiosamente, el padre de Lucy, se dedicó a escribir en los periódicos que su hija nunca había tenido ninguna relación con el asesino. Un esfuerzo inútil, cuando todo el mundo los había visto muchas veces juntos, en una capital que entonces no llegaba a los 90.000 habitantes.

Incluso, fue a hablar con el vicepresidente Johnson y con el secretario de Guerra, Stanton. Supongo que el motivo sería aclarar las cosas y pedirle que su hija no apareciese en el proceso.

Curiosamente, cuando capturaron a John, le incautaron un diario y, dentro de él, llevaba 5 fotos. Cuatro de ellas eran de actrices con las que había tenido amoríos, pero la identidad de la quinta mujer no fue publicada hasta muchos años después del hecho. Supongo que, por eso mismo, Lucy, ni siquiera fue interrogada por los agentes que investigaron el caso. El caso es que los que la conocieron decían que esa foto no le hacía justicia.

Otra de las cosas que se cuentan es que, cuando llevaron el cadáver de John hasta la capital, las autoridades permitieron que entrara la gente a verlo. Por lo visto, una de esas personas que entró, llevando un grueso velo negro, que se puso a llorar y que se atrevió a cortarle un mechón de pelo, dicen que era la propia Lucy. Parece ser que el mechón le fue incautado, a la salida, por uno de los guardias, siguiendo las órdenes del secretario de Guerra.

Edwin, hermano de John, escribió una carta a su hermana Asia, donde le decía haber recibido otra carta de Lucy, en la que decía estar muy apenada por la muerte de John y que no le hubiera importado casarse con él, aunque estuviera a punto de morirse.

Después, Lucy marchó con su familia a España. También aprovechó para viajar por varios países de Europa, como Francia, Italia o Suiza. Incluso, en algunos de esos viajes fue acompañada por varios de sus antiguos pretendientes, como Wendell Holmes jr.

Parece ser que a su padre no le fue muy bien en la Embajada. Así que, al cabo de 5 años, regresaron a USA, con su padre aquejado de una grave enfermedad.

Se fueron a vivir a su casa familiar en Dover (New Hampshire). Lucy cuidó a su padre hasta la muerte de éste, ocurrida en 1873.

Curiosamente, tras el fallecimiento de su padre, empezó a recibir cartas de un antiguo pretendiente, William E. Chandler, que se había quedado viudo de su anterior matrimonio con la hija de un gobernador de ese mismo Estado.

Casualmente, Chandler, había sido uno de los asesores jurídicos del presidente Lincoln y ahora se dedicaba a asesorar y defender los intereses de grandes empresas. Incluso, se rumoreaba que, de no haber muerto, Lincoln, le iba a ofrecer la Secretaría de Estado.

Así que se casaron en 1874 y el matrimonio sólo tuvo un hijo, nacido en 1885. Posteriormente, Chandler, llegó a ser secretario de Marina y luego senador.

Vivieron en su ciudad natal donde, desgraciadamente, le llegó la muerte en 1915, a los 73 años de edad. Su marido murió dos años después.

Algunos de mis lectores me han preguntado cómo es que ahora mis artículos se ven tan mal editados. Debo pedirles disculpas. La razón es que, desde que Blogger cambió el software para escribir estos artículos, no hay manera de editarlos correctamente. Ya son muchos los que nos hemos quejado, pero sin que nos hayan hecho caso, hasta el momento.

 

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