EL MOTÍN DE ESQUILACHE

 

 Hoy voy a narrar un acontecimiento histórico, que me ha venido a la memoria, ahora que está en discusión si la gente puede ir por la calle con el rostro cubierto o no.

Como ya sabemos, cuando terminó la guerra de sucesión española, se firmó el Tratado de Utrecht. Una de las cláusulas de ese tratado obligaba a Felipe V a desprenderse de algunos territorios, como el reino de Nápoles.

Como la familia real no quería abandonarlo, lo que idearon fue que un hijo de Felipe V reinase allí. Así fue como el futuro Carlos III de España empezó reinando en Nápoles.

Sin embargo, como fueron muriendo todos los sucesores de Felipe V, después de llevar unos 25 años reinando en Nápoles, Carlos, fue nombrado rey de España.

Lógicamente, como él había reunido allí a una serie de hombres de confianza, se los trajo a España, para intentar administrar el reino de la manera más eficaz posible.

Uno de los personajes que trajo Carlos III a Madrid fue Leopoldo de Gregorio y Masnata, más conocido como el marqués de Esquilache.

Esquilache no era un simple político, sino que pertenecía a una familia de comerciantes y empezó colaborando con Carlos III como abastecedor de los suministros de su Ejército, mientras fue rey de Nápoles.

Así que, cuando vinieron a España, lo nombró ministro de Guerra y de Hacienda, que eran las principales carteras, aparte de la de Estado, o sea, Asuntos Exteriores.

Por tanto, ocurrió algo parecido a lo que pasó cuando el futuro emperador Carlos V, llegó a España rodeado de sus hombres de confianza, que eran todos extranjeros, a los que les dio importantes cargos en su gobierno.

Evidentemente, esto no gustó nada a los nobles españoles, acostumbrados a estar cerca del rey del turno para intentar sacarle todo lo que pudieran.

Esos fueron los que sublevaron al resto de los españoles, alegando ideas nacionalistas, para defendieran los intereses de la nobleza. También diciéndoles que los extranjeros venían a saquear España.

Esquilache intentó hacer reformas para distribuir mejor la riqueza, pero sin cambiar el llamado Antiguo régimen. O sea, la sociedad estamental. Lo que se llama ser un reformista.

En su búsqueda de administradores competentes, Carlos III llegó a nombrar como ministros y consejeros a personas de la baja nobleza española, saltándose la costumbre de otorgar esos cargos a los miembros de la alta nobleza. Eso le granjeó muchas enemistades. Incluso, también en el alto clero.

De ese modo, a Esquilache le acusaron de todo. Incluso, de cosas que no había hecho. Todo ello, hizo que aumentara la tensión sobre este personaje.

Así que, como afortunadamente, no hay muchos nobles, pero sí tienen mucho dinero, fueron convenciendo al pueblo para que se levantara contra las medidas tomadas por el Gobierno.

Como ya sabemos, a Carlos III se le suele denominar “el mejor alcalde de Madrid”. Sin embargo, las medidas para adecentar la capital no surgieron de él, sino de Esquilache. Me refiero a cosas como el adoquinado de las calles, el alcantarillado, el agua corriente, las fuentes, etc.

En aquella época, era muy habitual verter los orinales desde una ventana a la calle. Eso sí, solían avisar, antes de lanzar esa carga. Por eso mismo, las calles solían ser malolientes, ya que lo único que se hacía cada mañana era pasar un tablón pesado, arrastrado por varias mulas.

El problema es que estas reformas debían de pagarlas el pueblo, vía impuestos. No hay que olvidar que, en aquella época, ni el clero, ni los nobles pagaban impuestos.

También se ordenó poner muchas farolas, alimentadas con aceite de oliva, cuyo precio comenzó a subir. Esto era prioritario, pues, cada noche, se producían muchos delitos, debidos a la ausencia de luz en las calles.

Fue una temeridad intentar subir los impuestos en una época de crisis económica, debida a las malas cosechas.

Incluso, se atrevieron a liberalizar el mercado de grano. Lo único que consiguieron fue que subiera el precio del pan, que era la principal comida de los pobres.

A partir de las Navidades de 1765, se produjeron los primeros altercados. Se comenta que el coche de caballos de Esquilache fue zarandeado por un grupo de gente, que iba embozada con capas largas y sombreros de ala ancha.

Por ello, a Esquilache no se le ocurrió otra cosa que convencer al rey para que firmara un real decreto, por el que se prohibirían usar las capas largas y los sombreros de ala ancha. Sustituyéndolos por capas cortas y sombreros de tres picos.

Las capas servían tanto para llevar armas escondidas como para calentarse en las propias casas, que solían ser muy frías en invierno.

En ese Real Decreto se ordenaba que la Policía fuera acompañada por un sastre y, cuando vieran a alguien vestido con capa larga y sombrero de ala ancha, lo detuvieran, le recortaran ambas ropas y le impusieran una multa.

Parece ser que alguien envió un mensaje al rey, pidiéndole que anulara ese Real Decreto, de lo contrario se amotinarían.

El 23/03/1766, domingo de Ramos, varios sujetos paseaban por la zona de Antón Martín, vestidos con capa larga y sombreros de ala ancha.

Parece ser que alguien llamó a los soldados, que tenían su acuartelamiento en el Paseo del Prado y que también los utilizaban para el orden público.

Estos, obedeciendo las órdenes del monarca, detuvieron a los sujetos y empezaron recortarles las capas. Enseguida, apareció mucha gente, que se dedicaron a insultar a los soldados.

Así comenzó el motín. La multitud subió por la calle de Atocha y fue hasta la Casa de las 7 chimeneas, en la actual plaza del Rey, residencia de Esquilache y su familia. Afortunadamente, no estaban allí, sino en el Palacio Real.

Lo único que hicieron fue darse un festín y robar todos los alimentos, que había en la despensa. También se llevaron un retrato de Esquilache y lo quemaron en la Plaza Mayor.

Dado que se juntaron muchos miles de manifestantes, los soldados se vieron incapaces de pararlos. No obstante, los miembros de las guardias valonas se mostraron muy duros con el pueblo.

Por ello, en el escrito remitido al rey, entre otras cosas, le pidieron la expulsión de Esquilache y la de las guardias valonas.

Por supuesto, exigieron seguir llevando las capas largas y el sombrero de ala ancha, que lo veían como algo tradicional en España, y también que el monarca saliera al balcón del Palacio Real para dar su conformidad a estas peticiones. Cosa que hizo.

Sin embargo, parece ser que el rey se asustó tanto que ordenó que él, con toda la familia real y su guardia personal, se fueran al Palacio de Aranjuez y no regresaran a Madrid, hasta que se pacificara la ciudad.

Eso dio lugar a que se trasladaran a la capital diferentes unidades militares, acuarteladas en zonas cercanas a Madrid.

Por otro lado, Esquilache presenta su dimisión al rey y éste la acepta. A continuación, se dirige, con su familia, a Cartagena, a la espera de tomar un barco, que le devuelva a Italia.

No se irá de vacío, ya que, unos 6 años más tarde, el rey, como premio a su gestión, lo nombra su embajador ante la República de Venecia.

El sustituto de Esquilache en el Gobierno de España fue el famoso conde de Aranda. Alguien famoso por su mano dura.

Incluso, se empeñó en investigar de dónde partió la idea de este motín, porque no creía que el pueblo hubiera sido capaz de organizarlo. Ya sabemos que en España es muy difícil poner de acuerdo a dos españoles.

No obstante, aunque no consiguen encontrar al organizador, aprovechan estos hechos para detener a unos cuantos nobles, como el famoso marqués de la Ensenada, que saben que son contrarios a la forma de gobernar de Carlos III.

También, en 1767, el Gobierno aprovechó la coyuntura para expulsar a los jesuitas, que era un colectivo, que nunca le había sido muy agradable al rey. No obstante, hicieron lo mismo que ya habían hecho con los jesuitas en otros países.

Incluso, el conde de Aranda se atrevió a enviar un documento a los representantes de los estamentos para que lo firmaran. En él, pedían perdón por los disturbios y también la cancelación de todas las medidas que le habían exigido al rey.

Por ello, el Gobierno dejó en vigor algunas de las demandas populares como las capas largas y los sombreros de ala ancha, la expulsión de Esquilache y el control sobre los precios del trigo.

Por el contrario, las tropas se quedaron en Madrid, durante muchos años, para vigilar de cerca a la población e impedir nuevas algaradas populares.

También ejercieron una importante represión contra las clases populares. Sobre todo, a los que consideraron los cabecillas del motín de Esquilache.

 

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FRANCISCO CIUTAT, UN DESCONOCIDO MILITAR

 

Hay quien cree que ya se ha escrito todo sobre la guerra civil española. Sin embargo, de vez en cuando, aparecen una serie de personajes, que se forjaron en esa guerra, lo cual fue muy importante para su futuro profesional.

Hoy voy a narrar la biografía de Francisco Ciutat de Miguel. A pesar de su apellido de origen catalán, nació en 1909 en Madrid.

En cambio, su padre sí era catalán. Francisco Ciutat y Martín llegó a ser teniente coronel de la Guardia Civil. No obstante, murió cuando estaba destinado en Zamora y nuestro personaje sólo tenía 12 años.

Por ello, su madre, que era de origen canario, quedó al cuidado de Francisco y de otros dos hijos menores.

Así que, al ser huérfano de un militar, tuvo acceso directo para ingresar en la Academia de Infantería.

En 1927, obtuvo su despacho como oficial y fue destinado a un regimiento en Bilbao. También realizó varios cursos de formación.

En 1936, cuando empezó la guerra civil, acababa de terminar el primer curso de Estado Mayor. Ese curso lo estaba haciendo en la Escuela Superior de Guerra, en Madrid.

Por entonces, ese centro estaba ubicado en la calle Santa Cruz de Marcenado, detrás del Palacio de Liria y muy cerca del domicilio familiar, en la calle Princesa.

Con el transcurso de la guerra, ese centro del bando republicano se mudó, primeramente, a Valencia y luego a Barcelona. Mientras que el del bando nacional estuvo en la Academia de Caballería, en Valladolid.

Ya sabemos que el Gobierno republicano nunca confió en la mayoría de sus militares. Sin embargo, éste podría ser una excepción, porque, cuando estuvo destinado en Bilbao se afilió a la Masonería y eso es de suponer que eso le abrió muchas puertas.

Como permaneció fiel al Gobierno republicano, aunque era un simple teniente de Infantería, muy pronto fue destinado a la plana mayor de la Inspección de milicias.

Como se suele decir: “A río revuelto, ganancia de pescadores”. Lo digo porque el propio José Giral, por entonces, 

presidente del Gobierno, le encargó nada menos que la formación de un Ejército en el norte de España. En calidad de jefe del Estado Mayor del mismo. Algo que le provocó frecuentes discusiones con el lehendakari Aguirre, porque ya se sabe que a los políticos les gusta meter su hocico en todas partes.

Posteriormente, estuvo bajo el mando del general Llano de la Encomienda, el cual también tuvo muchas discusiones con el lehendakari, porque no se ponían de acuerdo sobre quien mandaba en las tropas vascas.

Parece ser que el propio presidente del Gobierno, Largo Caballero, estaba a favor de un Ejército del norte bajo el mando del lehendakari.

Así que, cuando el general Mola inició su ofensiva sobre Vizcaya, las posiciones republicanas fueron cayendo como un castillo de naipes.

Posteriormente, Ciutat, fue evacuado y nombrado teniente coronel y jefe de operaciones del Ejército de Levante, participando en varias batallas.

No sé si sería por convencimiento o, como hicieron otros muchos, por salvar el pellejo, lo cierto es que se afilió al PCE. Tener el carnet de ese partido era un seguro de vida en la zona republicana.

Durante la guerra en el norte aprendió que una línea de combate estática era ineficaz y podría ser bombardeada con facilidad por la aviación.

Sin embargo, en Levante, fue uno de los diseñadores de la famosa línea XYZ, con posiciones escalonadas, aprovechando el relieve del terreno, donde los pilotos no podían ver dónde estaban las tropas atrincheradas. Así que tampoco podían ser un

blanco fácil para la artillería. Ese fue el motivo por el que Valencia no se rindió hasta el final de la guerra.

Estuvo en Levante hasta el final de la guerra. Por eso mismo, fue uno de los pocos afortunados, que consiguieron huir en un barco hacia el exilio. Concretamente, él lo hizo desde el puerto de Gandía.

En la antigua URSS fue admitido en la prestigiosa Academia Voroshilov, donde se forman los oficiales del Estado Mayor. Según dicen algunos autores, al terminar sus estudios, fue nombrado profesor de esta academia militar.

En Moscú se casó con una ciudadana soviética, llamada Sofía Kokuina.

Durante la II Guerra Mundial, prestó servicios en el Ejército soviético. Concretamente, estuvo en la GRU. O sea, la Inteligencia militar.

Al final del conflicto, prestó sus servicios en la División de Inteligencia Smersh, que fue la que llevó a cabo las investigaciones sobre Hitler y demás jerarcas nazis.

Supongo que, como sus superiores no sabrían qué hacer con él, y ya con el rango de general, fue enviado como asesor militar a varios países, como Indonesia, México, etc.

También estuvo en el Estado Mayor de Vietnam del norte, durante su lucha y victoria contra las tropas francesas. Allí empezó a utilizar otros nombres, como el de Pavel Stepanov.

Posteriormente, fue enviado a Egipto, aliado de la URSS en su lucha contra Israel.

En 1960, el Gobierno de la URSS, decidió enviarlo a Cuba, como asesor de las tropas revolucionarias de Fidel Castro. Allí se reencontró con otros militares republicanos españoles, junto a los que había combatido en la guerra civil.

 Fundó la Academia de Estado Mayor del Ejército cubano y participó en los combates de la famosa bahía de Cochinos. Incluso, organizó la distribución de las piezas de artillería, para que fueran más efectivas. Allí cambió su nombre por el de Ángel Martínez Riosola, aunque se le conocía como “comandante Angelito”.

Fue ascendido a teniente general del Ejército soviético y, nuevamente, fue enviado a Vietnam hasta el final de la guerra.

También fue asesor del Ejército argelino, en la guerra que mantuvieron con Marruecos.

En 1975, fue enviado a Angola para organizar el despliegue de las tropas cubanas, que fueron enviadas a luchar en ese país.

En 1977, regresó a una España, que le resultó desconocida. Aquí vivió con su mujer varios años, pero pareció no estar muy a gusto. Nunca le quisieron reconocer el empleo de teniente coronel, que era el que tenía al final de la guerra civil. Aunque es cierto que le dieron una pensión.

En 1985, enfermó gravemente y, como era algo incurable, expresó su deseo de ser enterrado en Cuba. Allí fue muy bien acogido por Fidel Castro. Incluso, le impuso una condecoración por su defensa en la Bahía de Cochinos. También llamada Playa Girón.

Desgraciadamente, falleció a finales de noviembre de 1986 y fue enterrado en un panteón del Ejército cubano.

Fue una persona muy respetada en Cuba por haber modernizado su Ejército y por haber combatido contra las guerrillas anticomunistas, que luchaban en las montañas. Precisamente, fue herido en un pie en uno de esos combates.

Se cuenta una anécdota sobre la confianza que le tenía Fidel. En cierta ocasión, un militar cubano se fue a quejar a Fidel, porque “Angelito” le había dicho que estaba haciendo las cosas mal. Fidel le respondió que, si eso lo decía “Angelito”, seguro que estaba en lo cierto. De hecho, muchos de los manuales militares cubanos fueron escritos por nuestro personaje.

Dicen que siempre fue un convencido comunista, pero nunca olvidó los modales de un oficial del Ejército español.

Parece ser que, durante estancia como asesor del general vietnamita Giap, fue el que organizó y perfeccionó la logística a través de la famosa Ruta Ho Chi Minh, logrando que nunca se parase el paso de los suministros, a pesar de los continuos bombardeos USA. Allí utilizó su experiencia con la línea XYZ.

Algunos autores afirman que fue el planificador de la famosa Ofensiva del Tet, que logró introducirse muchos kilómetros en el territorio enemigo.

No tenemos muchos datos sobre sus actividades, porque todavía están clasificadas en archivos rusos, cubanos y vietnamitas.

Durante su estancia como asesor en Argelia, logró convertir un Ejército especializado en la guerra de guerrillas en otro más moderno. Les enseñó a manejar y luchar con carros de combate y artillería.

 

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EL ENIGMA DE HANS KAMMLER

 

Hoy traigo al blog la biografía de un tipo bastante siniestro. De hecho, fue uno de los responsables técnicos del terror nazi.

Hans Kammler nació en 1901 en una localidad alemana, que, actualmente, se llama Szczecin y pertenece a Polonia.

Luchó en el Ejército alemán al final de la I Guerra Mundial. Posteriormente, se unió a esos grupos de matones, llamados Freikorps, que iniciaron una especie de guerra civil contra los comunistas alemanes.

Después estuvo estudiando ingeniería civil, terminando la carrera en 1923 y trabajando varios años en diversos tipos de construcciones.

En 1931 se afilió al partido Nazi y luego ocupó diversos cargos públicos, tras la llegada al poder de este partido en 1933. Empezó siendo el jefe de construcción de aeronaves en el Ministerio de la Aviación.

A partir de 1933 se afilió a las temibles SS. Era un tipo muy fanático y el mismo ministro Albert Speer llegó a temerle.

Posteriormente, fue destinado a un departamento en el que se le encargó la responsabilidad de construir los campos de exterminio. Incluidos, los hornos crematorios. Se dice que era un tipo muy competente a la vez que muy fanático.

También fue el encargado de destruir Varsovia, después de la sublevación de su gueto judío.

Tras el bombardeo de la base de los cohetes V-1 y V-2 en Peenemünde, decidieron construir una gran fábrica de armamento en un túnel subterráneo, en Turingia y lo pusieron al frente de la misma. Estuvo a cargo de miles de prisioneros procedentes de los campos de concentración cercanos.

Esos miles de presos fueron los que construyeron tanto los cohetes V-2 como los aviones a reacción Me-262.

Parece ser que las condiciones de trabajo eran muy malas. Tanto que, de los 60.000 presos enviados a esas fábricas, se calcula que murieron unos 10.000. Algo a lo que Kammler no le dio la menor importancia.

Murieron más construyendo las V-2, que las víctimas provocadas por haberlas lanzado sobre Londres.

De hecho, estaban tan satisfechos con su trabajo que, en abril de 1944, lo pusieron al mando de la construcción de todos los aviones a reacción.

Mientras tanto, su amigo Himmler convenció a Hitler para que pusiera toda la responsabilidad de la construcción de las V-2 en manos de las SS y nombraron a Kammler como jefe de ese proyecto.

Éste consiguió ponerlo en marcha y llegó a disparar muchos V-2 desde una base holandesa hacia Londres.

Llegó a tener tal prestigio, que el propio Hitler cesó a Göring en el puesto de responsable de la fabricación de aviones y lo sustituyó por Kammler.

En marzo de 1945, el coche de Kammler tuvo que parar, ya que coincidió con miles de prisioneros, que bloqueaban la carretera. Él mandó que los mataran a todos.

Al final de la guerra, empezaron dándole órdenes a la desesperada.

Así que él también dio sus propias órdenes. Una de ellas fue la evacuación de unos 500 técnicos de misiles hacia una fortaleza alpina. Un reducto donde también pensaban esconderse muchos líderes nazis.

A pesar de tener una gran rivalidad con von Braun, que era un subordinado suyo, parece ser que contactó con él, ya que había sido informado de que éste había mantenido contacto con los aliados.

Fue huyendo hasta Austria, junto con su personal de confianza. Sin embargo, parece ser que fue detenido en Linz, a primeros de mayo de 1945, por fuerzas USA. Sin embargo, no sabemos si fue puesto en libertad, porque algunos afirman haberse reunido con él en esa misma zona.

Por el contrario, a finales de 1945, el general jefe de los servicios de inteligencia USA en Europa, dijo que lo había estado interrogando. O sea, que estaría a disposición de las tropas USA.

Sin embargo, hay varios testigos que dicen que se fue hacia Praga y allí fue donde murió a principios de mayo de 1945. Unos dicen que fue durante un enfrentamiento con la resistencia checa y otros que se suicidó con una cápsula de cianuro.

Sin embargo, la Inteligencia USA dijo que, en esa misma fecha, había detenido a Kammler y a otro, pero lograron escapar rumbo a Austria o a Italia.

Por el contrario, un agente de la antigua OSS (hoy CIA), dijo que le habían encargado llevar a Kammler a USA y supervisarle. No sé si se negaría a cooperar por lo que, según dijo este agente, lo encerraron en una celda, donde estaba solo, hasta que  encontraron ahorcado a este general de las SS. Sin embargo, nunca se encontró su cuerpo.

Como todos sabemos, existió la Operación Paperclip, por la que cientos de técnicos y científicos alemanes fueron trasladados a América a fin de enseñar a sus colegas USA sus descubrimientos en el área de los cohetes y de las bombas atómicas.

Así que llevarse a Kammler era el plato fuerte, porque era el jefe de todos ellos y estaba al corriente de todos los secretos nazis. De hecho, se dice que quiso negociar con las tropas USA.

También he mencionado que mantenía cierta rivalidad con Werner von Braun. Parece ser que a éste le oyeron decir que su prioridad era lograr viajar a la Luna, en lugar de enfocarse en construir nuevo armamento. Por ello, fue arrestado en 1944 por la Gestapo, pero pronto fue puesto en libertad.

Como ya he dicho, al final de la guerra, Kammler, ordenó la evacuación de unos 500 científicos y técnicos, que estaban bajo su mando, hacia una fortaleza en los Alpes. No se sabe si sus intenciones era la de asesinarlos para que no difundieran sus conocimientos o negociar su rendición a cambio de la entrega de estos evacuados.

También estuvo involucrado en las investigaciones para obtener una bomba atómica.

Parece ser que hubo dos grupos que se dedicaron a ello. El más conocido fue el del físico Werner Heisenberg. Un científico con fama mundial.

Sin embargo, hubo otro, liderado por Kurt Diebner, bajo control de la SS, que se dedicaron a investigar lo que ahora se llaman “bombas sucias”.

En marzo de 1945 tuvo lugar una extraña explosión cerca de una localidad de Turingia. Se sabe que cientos de prisioneros de los campos murieron o sufrieron unas heridas muy similares a las producidas por la radiación nuclear.

Los aliados llegaron a encontrar el reactor nuclear experimental de Heisenberg, el cual estaba escondido en una cueva, situada debajo de una iglesia.

Cuando los aliados detuvieron a Heisenberg, Hahn, Diebner y otros los encerraron en un palacete británico lleno de micrófonos. Allí pudieron oír lo que dijeron sobre sus experimentos y sobre el lanzamiento de las dos bombas atómicas sobre Japón.

Por lo visto, hablaban de Kammler como el ingeniero que siempre conseguía hacer que se construyera lo imposible, aunque tuviera que sacrificar miles de vidas para lograrlo.

Los planos y archivos de Kammler nunca aparecieron. Los aliados estuvieron siempre muy interesados en hallarlos, porque ahí era donde se explicaba cómo podrían introducir ojivas nucleares en los cohetes.

La operación Alsos fue una carrera entre los USA y los soviéticos para ver quién se hacía antes con esos archivos y quien se llevaba a la mayor cantidad de técnicos.

Para terminar, hay que decir que Hans Kammler nunca fue juzgado por sus crímenes, como sí lo fueron algunos de sus colegas en Nuremberg. Como ya he dicho, sus archivos nunca aparecieron, ni tampoco su cadáver.

 

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GEERTRUIDA WIJSMULLER-MEIJER O LA VOLUNTAD DE AYUDAR A LOS DEMÁS.

 

Es muy posible que a casi nadie le suene el nombre de esta mujer. Reconozco que yo lo he conocido hace muy poco.

Me ha ocurrido como tantas veces, que, cuando estaba buscando sobre un tema, me he encontrado otro, que me ha parecido mucho más interesante y me he puesto a escribir sobre él.

Geertruida Wijsmuller-Meijer, conocida familiarmente como Truus, nació en 1896 en la localidad holandesa de Alkmaar.

Nació en el seno de una familia modesta. Su padre era empleado de una farmacia, mientras que su madre era modista.

Parece ser que estuvo estudiando en una Escuela de Comercio, pero no le fue muy bien.

No obstante, tras el traslado con su familia a Amsterdam, empezó a trabajar en un Banco.

En 1922 se casó con un banquero y dejó de trabajar, dedicándose a ayudar en distintas obras sociales sin cobrar ningún tipo de remuneración. Nunca tuvieron hijos.

Incluso, se llegó a presentar como candidata para las elecciones municipales al Ayuntamiento de Amsterdam, dentro de la candidatura de un partido liberal, pero no fue elegida.

Durante la I Guerra Mundial, su propia familia había acogido a varios niños austriacos, que se habían quedado huérfanos durante aquel conflicto bélico. Así que ella decidió hacer lo mismo.

A partir de 1933, empezó a viajar a Alemania para recoger a familiares de amigos judíos, que estaban siendo perseguidos por los nazis.

En 1938, tras la infame Noche de los cristales rotos, se enteró de que había algunos niños judíos, que se habían quedado huérfanos y vagaban por los bosques. Así que cruzó la frontera y consiguió rescatar a unos cuantos y llevarlos a Holanda.

En noviembre de ese año, tuvo un pequeño percance en la aduana. Cuando intentaba pasar media docena de niños alemanes hacia Holanda, los aduaneros empezaron a ponerle muchas trabas.

Sin embargo, ella se dio cuenta de que, en el mismo tren en que viajaban ellos, se hallaba también la entonces princesa, después reina, Juliana de Holanda, y les amenazó con apelar a ella. Así que ya no le pusieron ninguna pega y la dejaron pasar con los niños.

A partir de noviembre de 1938, el Gobierno británico dio permiso para admitir niños refugiados, menores de 17 años y eso fue aprovechado por ella.

En diciembre de ese año, le propusieron viajar a Viena para contactar con un tipo infame, llamado Adolf Eichmann.

Eichmann fue aquel nazi al que los israelíes secuestraron en Argentina, que era donde residía, lo llevaron a Israel. Allí fue juzgado, condenado a muerte y ejecutado.

Ella le echó mucho valor al asunto y llegó a convencer a ese tipo para que le dejara llevarse unos 600 niños judíos fuera de Austria.

Eso sí, él le puso como condición inexcusable, que tendrían que irse ese fin de semana. Algo que pensaría él que le resultaría imposible.

Como siempre se ha dicho que querer es poder, lo consiguió, con la ayuda de varias familias y organizaciones judías. De esos 600 niños, 100 permanecieron en Holanda, mientras que los demás fueron enviados al Reino Unido.

A partir de entonces, organizó una especie de servicio de transportes de niños menores de 17 años. La mayoría de ellos terminarían en el Reino Unido.

Se calcula que, de ese modo, logró evacuar a unos 10.000 niños. La mayoría fueron al Reino Unido y unos 1.800 a Holanda. No sólo procedían de Alemania y Austria, sino de todos los países ocupados por los nazis.

Evidentemente, estos traslados cesaron, radicalmente, una vez que se declaró la II Guerra Mundial.

En julio de 1939 había participado en la organización de un viaje de judíos en un mercante hasta la antigua Palestina administrada por los británicos.

Precisamente, el 01/09/1939, día en el que comenzó la guerra, recibió la noticia de que había un tren lleno de judíos ortodoxos, atrapados en una localidad alemana, cercana a Holanda.Cruzó la frontera y consiguió que los aduaneros los dejaran pasar.

Más adelante, ayudó a familias judías atrapadas en Holanda, Bélgica, Suecia y Dinamarca. Les consiguió papeles en regla y los billetes correspondientes para huir hacia el Reino Unido o hacia la Francia no ocupada. Incluso, para entrar en España y poder llegar a Portugal, a fin de tomar un barco hacia América. También para navegar desde Marsella hasta Palestina.

En noviembre de 1939, fue arrestada por la Policía en Marsella, ya que la habían confundido con una espía a la que estaban buscando. Así que pronto la dejaron en libertad.

En mayo de 1940, la invasión de Holanda le pilló mientras se hallaba en París haciendo su trabajo.

Curiosamente, sus contactos, ya le habían advertido de que tendría lugar la invasión y ella lo advirtió al Gobierno holandés, pero no la hicieron caso. Por ello, cuando regresó, fue arrestada por la Policía holandesa, ya que sospechaban que se trataba de una espía, pero pronto la pusieron en libertad.

Así que esta vez tuvo que trabajar más rápidamente. Antes de que se rindiera el Gobierno holandés, tuvo que organizar la huida de cientos de niños judíos hacia las costas del Reino Unido.

Durante la guerra, trabajó con la Cruz Roja a fin de unir familias que habían quedado separadas por la guerra.

Incluso, trabajó con organizaciones clandestinas, que se dedicaban a falsificar documentos para conseguir que huyera la mayor cantidad de gente posible.

En 1942, consiguió que muchas familias judías pudieran huir a cambio de cierta cantidad de dinero, proporcionada por organizaciones judías, y pagada a los nazis. Así logró que escaparan unas 340 personas.

También ayudó a escapar a muchos soldados, que habían huido de los campos de concentración. Se ve que fue una mujer muy audaz.

A mediados de ese año fue arrestada por la Gestapo, ya que habían conseguido detener a varios judíos, que estaban escondidos en algunas casas. Sin embargo, no pudieron identificarla, porque no la conocían y la tuvieron que poner en libertad.

Desgraciadamente, ya no podría viajar libremente. Así que se quedó haciendo otras cosas, como enviar paquetes a la gente, que estaba en los campos nazis o a las residencias de ancianos.

En septiembre de 1944, se enteró de que unos 50 niños, detenidos en un campo iban a ser deportados para ser eliminados.

Enseguida, se presentó allí y, con unos documentos falsificados, les demostró a los guardianes, que los niños no eran judíos, sino hijos de soldados alemanes y jóvenes holandesas. Eso sirvió para que, aunque los trasladaron a otro campo, no los asesinaran.

También reconoció haber recibido ayuda de funcionarios alemanes, que no estaban de acuerdo con las decisiones tomadas por su Gobierno.

Casi al final de la guerra, se produjo una gran hambruna en Holanda, provocada por los alemanes. Ella consiguió trasladar a unos 6.500 niños desde Amsterdam hasta las zonas rurales para que pudieran comer y recuperarse de sus enfermedades.

Parece ser que, al final de la guerra, también ayudó a los alemanes que le habían ayudado a ella.

Durante la posguerra, fue empleada de la ONU. Viajó por diversos países y también envió a muchos niños holandeses, que habían sufrido el hambre, a otros países para mejorar su alimentación y su salud.

También fue concejala en el Ayuntamiento de Amsterdam, donde participó en muchos proyectos sociales.

Al igual que fue uno de los miembros fundadores de la llamada Casa de Anna Frank.

Curiosamente, nunca perdió el contacto con la mayoría de los niños a los que había salvado. Se calcula que salvó a unos 10.000 niños judíos.

Desgraciadamente, su marido, que siempre le había ayudado en todas sus iniciativas, falleció en 1964. Mientras que ella lo hizo en 1978.

En 1966 fue declarada por Israel como “justa entre las naciones”.

Existen varios monumentos en su honor en Berlín, Londres, Hamburgo, Gdansk, etc. También algunas calles en diversas ciudades y hasta un asteroide lleva su nombre.

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LA FLOTA DE LOS OLVIDADOS

 

Todos sabemos que la II Guerra Mundial comenzó en septiembre de 1939 con la invasión de Polonia, por parte de Alemania. Lo que no suele decirse fue que, unos días después, el Ejército soviético también invadió Polonia por su frontera oriental.

Curiosamente, en un principio, los militares polacos no se defendieron de los soviéticos, porque la URSS había firmado un tratado de paz y colaboración militar con Polonia. Sin embargo, los soviéticos, también habían firmado un pacto con Alemania.

Una vez ocupado ese país, ambas potencias compitieron por ver quién de los dos hacía más barbaridades.

Ese fue uno de los motivos por el que los soviéticos asesinaron a miles de polacos en las fosas de Katyn. Mientras tanto, los alemanes fundaron varios campos de exterminio en territorio polaco.

Los soviéticos se llevaron a miles de polacos a sus campos de concentración en Siberia. Incluidas familias enteras.

Sin embargo, todo cambió cuando, en el verano de 1941, Hitler dio la orden de invadir la URSS. De esa forma, Stalin pasó a ser miembro de los aliados.

Eso también dio lugar a que el Gobierno polaco exiliado en Londres presionara al Alto Mando aliado para que liberasen a los miles de polacos, que estaban encarcelados en la URSS.

Muchos de esos polacos en edad militar formaron unidades al mando del general polaco Anders, que fueron a luchar contra los alemanes. Las mujeres polacas también

sirvieron como enfermeras en el frente.

Sin embargo, entre esos grupos de excarcelados también había muchos niños, cuyos padres estaban en el frente o habían sido asesinados por los soviéticos.

Esos niños fueron evacuados hacia Irán y llegaron allí en un estado lamentable, pues apenas tenían ropas. Muchos de ellos iban con viejos uniformes militares, que habían sido recortados.

Su estado de salud tampoco era bueno, debido al frío padecido, junto a la hambruna. Muchos de ellos murieron por el camino.

Al llegar a Irán se encontraron con que había una gran epidemia de tifus y lo más prudente era sacarlos de allí. Aparte de que era una zona muy castigada por la malaria.

Los 740 niños llegaron en muy malas condiciones. Incluso hubo, entre ellos, muchos casos de disentería y de cólera. Por eso, ningún país los quería acoger.

En un principio, se pensó en trasladarlos a las colonias británicas en África. Sin embargo, esos británicos, que se consideran tan civilizados, se negaron a acogerlos.

Estos chicos fueron embarcados en tres barcos en el Golfo Pérsico, con la esperanza de que fueran acogidos por las autoridades británicas en la India. Sin embargo, éstas se negaron rotundamente a que atracaran en sus puertos.

Iban de un sitio a otro, durmiendo a la intemperie en la cubierta de 3 viejos barcos, pero se encontraron con el rechazo general de las autoridades británicas.

Las mismas autoridades británicas que, por esa misma época, incautaron los alimentos y dejaron morir de hambre a millones de hindúes. Pero eso ya lo contaré en otro artículo.

Los chicos navegaban acompañados por un puñado de enfermeras de la Cruz Roja y algunas mujeres polacas, que les cuidaban.

Cuando estaban casi desesperados, les llegó la noticia de que un gobernante hindú se había interesado por este caso y les invitaba a viajar a su territorio.

Este político hindú era el maharajá Digvijaysinhji Ranjitsinhji y gobernaba sobre la provincia de Nawanagar, actualmente, Gujarat.

Parece ser que consiguió lo que pretendía, a pesar de los miles de obstáculos impuestos por los británicos, gracias a que tenía muy buenos contactos en Londres y que dijo que eran sus invitados.

Además, les facilitó la llegada a su pequeño puerto en Rozi, a donde tuvieron que llegar por medio de otros barcos más pequeños.

Cuando llegaron, los niños se quedaron muy asombrados con lo que vieron. Incluso, algunos de ellos parecían asustados.

Sin embargo, el maharajá les recibió diciendo: “No se consideren huérfanos. Ahora son de Nawanagar y yo soy su padre”.

También les construyeron un par de campamentos en un tiempo récord, donde priorizaron la alimentación y la asistencia sanitaria.

Incluso, a pesar de estar la India sometida al Reino Unido, los británicos no quisieron pagar ningún gasto y fue el propio maharajá el que pagó todo de su propio bolsillo.

El campamento principal fue el de Balachadi, situado cerca de su palacio de verano y con un clima muy agradable para que se pudieran recuperar con cierta facilidad.

En 1945, tras el fin de la guerra, muchos de esos niños no regresaron a Polonia, pues allí se había implantado un gobierno comunista a las órdenes de Moscú. Así que muchos aprovecharon para emigrar a Reino Unido, Australia y Canadá. Donde esta vez sí fueron bien acogidos.

Lógicamente, no quisieron volver donde ya gobernaban los mismos que los habían enviado a Siberia y que podrían volver a hacerlo.

No obstante, siempre se autodenominaron “los niños del Maharajá”.

Unos años más tarde, algunos de estos niños, narraron sus experiencias. Wieslaw Stypula decía que eso de volver a comer fruta fresca y beber leche era como vivir en otro mundo, después de todo lo que habían pasado.

Otro de los niños, llamado Jan Bielecki, comentaba que el maharajá solía visitarlos, ver sus funciones escolares y hasta se sentaba a comer con ellos. Llegó a decir: "El Maharajá fue nuestro padre cuando más lo necesitábamos. Nos devolvió la infancia que la guerra nos había robado".

Hay un documental titulado “Un pedacito de Polonia en la India”, donde algunos de aquellos niños narran los sufrimientos de aquel viaje y cómo veían lanzar por la borda los cadáveres de los niños que iban muriendo.

El maharajá también les proporcionó profesores polacos para no descuidar la formación de aquellos chicos.

Incluso, muchos de ellos realizaron dibujos contando su odisea, desde el punto de vista de unos niños.

Posteriormente, muchos de ellos fundaron la “Sociedad de los polacos de la India”. En 2011, un grupo de ellos viajó hasta el lugar de la tumba del maharajá para rendirle homenaje.

Incluso, le han dedicado una plaza en Varsovia.

 

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