CHARLES DICKENS

 

Supongo que esta vez mis lectores no podrán decirme, como hacen a menudo, que escribo sobre personajes desconocidos para el común de los mortales. Lo cierto es que, aunque todo el mundo haya leído algunas obras de este escritor, es muy probable que desconozca muchos aspectos de su vida.

Su nombre completo era Charles John Huffan Dickens y nació en febrero de 1812 en la ciudad costera de Portsmouth, base principal de la Armada británica. Precisamente, su padre era un funcionario civil de la Armada y prestaba sus servicios en la pagaduría de esa base.

Los padres de Charles fueron John Dickens y Elizabeth Barrow, los cuales tuvieron 8 hijos, siendo nuestro personaje el segundo de ellos.

Parece ser que el sueldo del padre era demasiado escaso y eso le llevó a contraer deudas, que no pudo pagar a tiempo. Lo que dio lugar a que tuvieran que vender los muebles y la vajilla. Parece ser que eso no fue suficiente y John fue encarcelado por impago de deudas.

Esa terrible situación dio lugar a que Charles tuviera que dejar el colegio a los 10 años y se puso a trabajar en una apestosa fábrica, donde embotellaban betún y que estaba llena de ratas.

Más tarde, el padre cobró una pequeña herencia, con la que consiguió recuperar su libertad, tras haber pagado todas sus deudas.

También eso permitió que Charles dejase de trabajar en la fábrica y volviera a la escuela, donde estuvo hasta los 15 años.

Posteriormente, entró a trabajar en un bufete de abogados, en Londres. Allí aprendió algo que le sería muy útil, la taquigrafía.

Por lo visto, siempre se le dio muy bien la taquigrafía y eso le abrió el camino hacia el mundo del periodismo. Empezó acudiendo a las sesiones del Parlamento y, más tarde, consiguió que se publicasen sus artículos en varios periódicos.

Dickens solía pasear por los barrios modestos londinenses y luego escribía sobre lo que había visto. Incluso, mencionaba las actividades de algunos personajes, que le habían llamado la atención, como criadas, caballeros arruinados, etc. Algo muy novedoso en aquella época.

A la vista del éxito obtenido, unos editores le ofrecieron escribir una novela sobre esos mismos personajes. En España la conocemos como Los papeles póstumos del Club Pickwick, cuya traducción se la debemos a uno de sus grandes admiradores, Benito Pérez Galdós.

Como en aquella época la mayoría de los libros no estaban al alcance de la gente modesta, en el Reino Unido, optaron por publicarla por entregas, las cuales salieron a la luz entre 1836 y 1837.

Incluso, como había mucha gente analfabeta, solían acudir a alguien que les fuera leyendo cada una de las entregas.

A partir de entonces, aparecieron otras novelas, aunque, quizás, la más conocida por todos sea Oliver Twist. También dirigió una revista y escribió algunas obras para el teatro.

Todo ello, le hizo ganar mucho dinero, el cual invirtió en una casa en un elegante barrio londinense, donde ahora está su museo.

También se casó con Catherine Hogarth, hija de un director de un periódico, donde también escribía Charles.

En 1843, apareció el conocido relato Cuento de Navidad, donde aparece el personaje avaro de Ebenezer Scrooge. A partir de entonces, tomó la costumbre de escribir unos relatos cortos para festejar la Navidad.

Sus buenos ingresos le permiten viajar por muchos países y eso lo plasmó en un libro de viajes, publicado en 1846.

Dos años más tarde, publicó la novela que le dio más fama, David Copperfield y de la que siempre se sintió más orgulloso. De hecho, confesó que allí plasmó algunos retazos de su propia vida.

Es posible que el tener nada menos que 10 hijos le hicieran meditar sobre su propia infancia.

Por ello, siempre intentó mejorar la sociedad en la que vivía. Denunció el trato dado a los huérfanos en los orfanatos, pero también el horrible espectáculo de las ejecuciones públicas. Incluso, financió la creación de un centro para prostitutas reformadas.

También fundó una revista, la cual, a un precio muy asequible, ofrecía artículos de divulgación cultural y científica.

Todo ello dio lugar a que mucha gente abriera los ojos sobre el estado de la sociedad en la que vivía y presionaron al Gobierno para realizar muchas reformas. Las cuales se hicieron realidad en años sucesivos.

En 1857, Charles fue a ver una obra teatral de un amigo suyo y allí conoció a una joven actriz, llamada Ellen Ternan.

Parece ser que las relaciones entre Charles y su esposa, Catherine, ya no eran tan buenas y eso dio lugar a que él se enamorase de esa joven, que sólo tenía 18 años, la misma edad que su hija mayor, mientras que él ya había cumplido los 45.

Al año siguiente, su mujer descubrió un brazalete de oro, que le iba a regalar Charles a Ellen y pidió el divorcio.

A partir de entonces, Charles y Ellen vivieron juntos, aunque nunca se casaron ni reconocieron que fueran una pareja.

En 1859, se publicó la famosa obra Historia de dos ciudades, donde narra los crímenes y abusos producidos durante la Revolución Francesa, inspirada en la obra de Thomas Carlyle.

Dos años después, se publicó otra de sus novelas más conocidas, Grandes esperanzas.

A partir de 1858, se dedicó a realizar lecturas públicas de sus novelas. Por lo visto, tuvo mucho éxito y eso le llevó a realizarlas en muchos lugares, tanto del Reino Unido como de USA.

Parece ser que esos viajes constantes le acarrearon graves problemas de salud, ya que siempre había padecido problemas renales y cardíacos.

Desgraciadamente, murió en 1870, dejando su última obra sin terminar.

Parece ser que había dicho a sus familiares que quería un entierro sin lujos de ningún tipo y en un cementerio de una zona rural.

Sin embargo, el famoso diario The Times inició una campaña para que uno de los escritores más famosos que había dado el Reino Unido fuera enterrado en un lugar mucho más importante. De esa manera, consiguió que fuera enterrado en el panteón de la famosa Abadía de Westminster. Concretamente, en el llamado rincón de los poetas. Allí acudieron miles de personas a llevarle ramos de flores y rendirle homenaje por sus obras.

Su fama ha llegado hasta nuestros días. No sólo en el campo de la literatura, sino que también se han hecho varias películas y series de TV sobre las mismas.

Para resumir, Dickens vivió en un período en el que tuvieron lugar muchas transformaciones en el Reino Unido.

El final de las guerras contra Napoleón no había traído mucha prosperidad. Ello unido a que hubo una serie de acontecimientos volcánicos y meteorológicos, que supusieron muy malas cosechas.

La vida política estaba dominada por las grandes familias de siempre, que se dedicaban, sobre todo, a la explotación del campo, y seguían aliadas con la Iglesia anglicana. Los católicos no estaban muy bien vistos y solían sufrir discriminación.

Sin embargo, las élites de ese país tuvieron el acierto de ir haciendo reformas con las que consiguieron que las revoluciones de 1848, que surgieron en toda Europa, no tuvieran éxito en ese país.

No obstante, hasta las reformas de Disraeli, sólo 800.000 personas tenían derecho al voto en un país con 32.000.000 de habitantes.

El gran desarrollo británico vino por su apuesta por la industria, el incremento de las máquinas, el aumento del crédito bancario, el apogeo de los ferrocarriles y su marina, que le permitía el comercio a gran escala. Todo ello creó una fuerte burguesía industrial.

Aunque muchas de las grandes familias vieron crecer su riqueza, también es cierto que se creó una clase media, compuesta por comerciantes, profesionales liberales, etc, que solían vivir en las grandes ciudades. A mediados del siglo XIX, Londres ya tenía una población de 4.000.000 de habitantes.

En 1868, empezó a gobernar el liberal Gladstone, el cual introdujo varias medidas muy importantes, como el reconocimiento de los sindicatos obreros, la ampliación del sufragio electoral, la entrada de los partidos izquierdistas en la Cámara de los Comunes, el escrutinio secreto de los votos en las elecciones y la enseñanza primaria pública y gratuita.

Realmente, se dice que Dickens nunca fue un revolucionario, sino una persona amante del orden, pero que criticaba muchos aspectos de la sociedad en la que vivía.

Una de sus grandes preocupaciones era la educación. Decía que sólo una buena formación haría posible que mucha gente pudiera salir de la pobreza. Por ello, criticó la labor de ciertos maestros, que abusaban de la memorización y despreciaban la creatividad de sus alumnos.

También dirigió sus críticas hacia otras instituciones, como la Justicia, con unos procesos que se eternizaban y resultaban muy costosos para los demandantes. Seguro que eso nos suena mucho a los españoles.

Tampoco quedaron fuera de sus críticas el sistema carcelario, la explotación infantil en las fábricas, la corrupción política y el Parlamento.

De esa forma, aunque la sociedad británica tenía una visión muy optimista de la marcha de su país, él les descubrió la otra cara de la moneda: la de los desheredados.

A su muerte, su amigo, Thomas Carlyle, dijo: “Es un acontecimiento universal. Un talento único se ha extinguido repentinamente y ha eclipsado la ingenua alegría de los pueblos”.

 

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