LA CURIOSA HISTORIA DE SAN GUINEFORT

 

Hoy le voy a dedicar este artículo a todo un santo. Sin embargo, no es santo cualquiera. Si alguno ha ido a buscarlo al santoral o al martirologio, verá que no aparece por ninguna parte entre los más de 7.000 nombres beatificados o canonizados por la Iglesia. No obstante, durante varios siglos, fue venerado por muchas generaciones como tal.

Esta vez, retrataré a mi personaje de hoy de una forma poco usual, porque no es igual que los demás.

Para conocer su historia, tendremos que retrotraernos a la primera mitad del siglo XIII. Nos la contó un inquisidor francés, llamado Étienne de Bourbon, en la obra “De supersticione”, publicada en 1250.

Por lo visto, Guinefort, era un perro galgo de esos que suelen dedicarse a la caza. Pertenecía a un señor medieval, cuyo castillo estaba en la actual región francesa de Auvernia-Ródano-Alpes. No muy lejos de la frontera con Suiza y relativamente cerca de Lyon.

Un día, el caballero se fue de caza y dejó a su bebé al cuidado de su perro.

Al regresar, se encontró con una escena espeluznante.

Su hijo había desaparecido de la cuna, ésta se hallaba volcada en el suelo y el niño no aparecía. Al rato, llegó el perro con la boca manchada de sangre. Así que el caballero dedujo que el perro habría matado y también, seguramente, se habría comido al niño.

Se encolerizó, desenvainó su espada y decapitó al perro. Acto seguido, lanzó su cadáver a un pozo.

Sin embargo, al poco rato, se oyeron unos llantos, que procedían del fondo de un matorral. El hombre fue hacia allá, junto a su esposa, y se encontraron con que allí estaba su bebé, junto a una serpiente, que había muerto por los mordiscos del perro.

Aunque en esa época no existían los análisis de sangre, ni las pruebas forenses, dedujeron que la sangre, que tenía el perro en la boca, no era del niño, sino de la serpiente.

El hombre se mostró muy arrepentido por haber matado a su fiel perro, así que se le ocurrió darle un entierro digno, rellenando el pozo con piedras y plantando árboles a su alrededor.

Lógicamente, la noticia de estos hechos corrió como la pólvora, aunque entonces todavía no se conociera en Europa ese explosivo.

Como era una época en la que los niños sufrían muchas enfermedades y la mayoría de ellos no llegaban a la edad adulta, sus padres empezaron a peregrinar hasta la tumba de Guinefort, atraídos por su fama de protector de la infancia.

Incluso, llevaban también a niños sanos para que obtuvieran la protección de este animal que se mostró tan fiel.

Evidentemente, esto no le gustó nada a la Iglesia y menos en este caso, que no se trataba de una persona, sino de un perro. Así que enviaron a ese inquisidor dominico francés para que investigase este asunto.

También hubo quien vio todo un negocio en este asunto. Como el caso de una anciana, que aseguraba curar a los niños que le llevaran allí.

Por lo visto, solía recibir ofrendas de sal, algo muy caro en esa época, y a cambio realizaba una serie de ritos.

Parece ser que desnudaba a los bebés y colocaba sus ropas sobre unas zarzas. Luego, los metía, ya desnudos, dentro de unos árboles huecos, donde decía conjurar a los malos espíritus para que no les hicieran daño a los pequeños.

Posteriormente, las madres tenían que encender unas velas alrededor de sus hijos y dejarles así toda la noche. A la mañana siguiente, tenían que bañarlos 9 veces en un río cercano y, supuestamente, ya estarían inmunizados contra todas las enfermedades.

Parece ser que el inquisidor tomó todo esto como una especie de broma y se limitó a intentar convencer a los padres para que no expusieran de esa manera a sus hijos.

No es el único caso de una leyenda de un perro fiel que muere protegiendo a un bebé. En Gales, existe otra parecida, pero el perro se llamaba Gelert.

Curiosamente, esta tradición debió de estar muy extendida, pues parece ser que duró hasta mediados del siglo XX.

Igual, a más de uno, le podría parecer esto muy extraño en un país como Francia, donde presumen de tener una gran cultura. Sin embargo, he de deciros que, en ese mismo país, solía ir la gente a ver al rey, porque creían que sanarían si eran tocados por las manos del monarca de turno y esa costumbre pervivió hasta Luis XVI, que reinó en el XVIII, el denominado “siglo de las luces”.

Por lo visto, los seguidores más fieles de nuestro personaje, festejaban su santo el 22 de agosto. En esa fecha, durante el amanecer, se puede apreciar el brillo de la estrella Sirio, que pertenece a la constelación del Can Mayor. Se ve que también eran aficionados a la astronomía o a la astrología.

En la Edad Media, que era una época muy insegura, la gente le rezaba a todo lo que se le ocurriera, porque estaban expuestos a todo tipo de desgracias, como las guerras o las enfermedades.

Sin embargo, a los clérigos, eso de que la gente venerase a un perro, pues no les gustaba nada, porque la Iglesia defiende que sólo los humanos tenemos un alma inmortal.

De hecho, con el paso del tiempo, la Iglesia tomó cartas en el asunto y se dedicó a multar a todos los que vieran realizando cualquier rito en ese lugar. 

Es más, en este caso, los protestantes llegaron a estar de acuerdo con los católicos y también castigaron a los que vieron rezando en esa zona.

En 1870, las autoridades gubernamentales, dieron la orden de destruir el famoso pozo. Aun así, la gente siguió peregrinando allí hasta mediados del siglo XX.

Incluso, se han llegado a publicar cuentos para niños, donde aparece Guinefort dándoles algunos consejos.

Así que, a pesar de haber transcurrido varios siglos, desde que tuvo lugar este incidente, la historia de este perro sigue siendo muy popular en esa zona de Francia.

Seguro que más de uno habrá oído la célebre frase: “Mientras más conozco a los hombres, más quiero a mi perro”. Una frase que se le suele atribuir al famoso poeta lord Byron. Aunque también hay quien dice que la solía pronunciar Diógenes, aquel filósofo griego del siglo V a. de C., que vivía dentro de un barril acompañado siempre por su perro.

No obstante, el tema de los perros no es ajeno a la simbología cristiana. Seguro que alguno habrá visto una imagen de San Cristóbal con cabeza de perro.

Algunos dicen que fue uno de los llamados cinocéfalos, porque tenían cabeza de perro y habitaban en las zonas próximas al mar de Mármara, donde fue capturado por los legionarios romanos. Tras su conversión, su cabeza se convirtió en humana.

Sin embargo, otros lo explican de una manera que parece más razonable. Parece ser que en la Antigüedad era muy normal definir a los que se habían apartado de la gente como bestias y los dibujaban como animales. Esa idea pasó a formar parte de la iconografía cristiana.

Posteriormente, se le representó siempre llevando al niño Jesús. De hecho, su nombre está compuesto por Christos y phorein. O sea, el portador de Cristo.

 

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