LA SOSPECHOSA MUERTE DEL COMANDANTE RAMÓN FRANCO

Nuestro personaje de hoy se llamaba Ramón Franco Bahamonde y, por si hubiera alguna duda, era hermano del general Francisco Franco. La verdad es que no lo parecía, porque cada uno parecía el polo opuesto del otro.

Nació en Ferrol (la Coruña) en 1896 y fue el menor de los hijos del matrimonio formado por Nicolás Franco Salgado-Araujo y su esposa, María del Pilar Bahamonde y Pardo de Andrade. Su padre era marino militar, perteneciente al Cuerpo de Intendencia de la Armada, y su madre era ama de casa.

Como suele ocurrir, en el caso de los hijos de militares, todos ellos optaron por la carrera de las armas.

Nicolás, su hermano mayor, ingresó en la Academia Naval, que, por entonces, se hallaba en San Fernando (Cádiz), y luego se hizo ingeniero naval. Francisco, también pretendió ingresar en la Academia Naval y se estuvo preparando para ello. Lamentablemente, no pudo hacerlo, porque en 1906, el vicealmirante Conca, ministro de Marina, cerró esa Academia.

La razón podría estar en que, tras la derrota de la flota española en Cuba, en 1898,  no era necesario aumentar el número de marinos, pues quedaban pocos barcos para navegar.

Así que, para no desperdiciar la formación que ya tenía para ingresar en una Academia militar, Francisco, optó por ingresar en la Academia de Infantería de Toledo y lo consiguió en 1907.

Ramón tomó nota de lo que había hecho su hermano e hizo lo mismo, porque la Escuela Naval Militar no se reabriría hasta 1913. Así que, en 1911, ingresó en la Academia de Infantería de Toledo.

Todo el mundo podría pensar que Ramón sacó peores notas en la Academia de Toledo, que su hermano Francisco. Al primero, siempre se le ha visto como una persona muy juerguista y al segundo como mucho más serio y estudioso.

Curiosamente, Francisco, sacó un muy discreto número 251 de los 312 oficiales que formaron
su promoción. Sin embargo, Ramón, obtuvo el número 37 de un total de 413 oficiales de su promoción. En esa misma promoción, el futuro general Vicente Rojo sacó el número 2.

De todas formas, hoy en día, nos asombra que su madre se empeñara en que se dedicara al clero, en lugar de optar por la carrera militar, siendo un tipo al que siempre le encantó la juerga. En eso, siempre se pareció mucho a su padre.

Como casi todos los oficiales que salían en aquella época  de las academias militares, fue destinado durante una temporada a Marruecos,  sirviendo en una unidad de regulares.

Enseguida fue muy bien conocido en África. Igual le daba luchar en primera línea, cuerpo a cuerpo, contra los moros, que emborracharse y bailar desnudo en el escenario de un teatro junto a las coristas.

En 1920, por fin, consiguió ser destinado a la Aeronáutica Militar. No olvidemos que el Ejército del Aire no se crearía hasta octubre de 1939. Hasta entonces, era un servicio dentro del Ejército de Tierra o de la Armada.

Tras su formación como piloto, en Getafe,  fue destinado al aeródromo militar de Melilla, desde donde participó en la Guerra de África y fue condecorado por ello con la medalla militar individual.

Contra todo pronóstico, en 1924, este empedernido juerguista, conoció a una joven llamada Carmen Díaz y se enamoraron.

Siguiendo su costumbre, ni siquiera se molestó en pedir permiso para casarse, como era obligatorio entre los militares. Así que se fueron a Hendaya (Francia) y allí tuvo lugar la boda.

En aquella época, se estaba viviendo el nacimiento de la Aviación. Así que se pusieron de moda una serie de hazañas consistentes en realizar largos vuelos trasatlánticos.

Como ya habían existido otros precedentes, obtuvieron el permiso para volar hacia América. No olvidemos que en aquella época gobernaba el general Primo de Rivera.

Emulando a los viajes de Colón, en enero de 1926 partieron desde Palos de la Frontera hacia Buenos Aires. Llegaron un mes después a su destino, habiendo hecho escalas en las Palmas de Gran Canaria, Río de Janeiro, Recife y Montevideo.

Tal y como declaró, Ramón,  al llegar a su destino: “la pericia y la suerte me acompaña siempre en todas mis empresas”.

No fue, exactamente, como él lo contaba. Parece ser que, durante el viaje, se les averió una de las hélices y tuvieron que lanzar al agua todo lo que fuera sobrepeso, incluido el equipaje de los tripulantes.

También es cierto que, utilizando un radiogoniómetro, consiguieron no salirse, en ningún momento,  de la ruta prevista en el plan de vuelo.

Hay que decir que componían  el resto de la tripulación del hidroavión “Plus Ultra”, el capitán Ruiz de Alda, el teniente de navío Juan Manuel Durán y el mecánico Pablo Rada.

A su regreso, en 1926, Ramón, pasó a convertirse en uno de los militares favoritos de Alfonso XIII, que le honró con el nombramiento de gentilhombre de cámara. Precisamente, su hermano Francisco, había sido honrado, tres años antes, con el mismo cargo.

Mientras tanto, las relaciones entre Ramón Franco y el dictador Primo de Rivera nunca fueron muy buenas. Hay multitud de anécdotas al respecto, como aquella en que Primo le iba a dar un homenaje en Jerez de la Frontera y Ramón no se presentó, alegando que se le había olvidado.

Tampoco le gustó mucho al general cuando los periodistas mencionaron en sus artículos las medallas con que habían sido premiados los tripulantes del plus Ultra y no mencionaron apenas que, en el mismo acto, le otorgaron a Primo de Rivera la Cruz Laureada de San Fernando, la más alta condecoración militar, por su exitoso desembarco de Alhucemas.

Parece ser que Ramón acusó de “incompetente” al embajador español en Argentina, pues dejó que el monopolio del correo aéreo argentino se lo llevaran los franceses.

El diplomático pidió que se sancionara a Ramón y Primo lo mandó a una prisión militar. Sin embargo, cuando los periodistas se enteraron de ello, se montó tal escándalo internacional que lo tuvieron que poner, inmediatamente, en libertad.

En 1929, organizaron otro vuelo cuyo destino sería Nueva York. En julio de ese año, volvieron a despegar desde Palos Franco, Ruiz de Alda y González Gallarza.

Parece ser que la compañía CASA había construido un nuevo modelo de Dornier y presionó al Gobierno para que se utilizara este aparato en ese vuelo. Los tripulantes no estaban por la labor. Así que tomaron otro Dornier construido en Alemania, que les parecía mucho más fiable y le cambiaron la matrícula.

Esta vez se perdieron y amerizaron con su hidroavión en el Océano Atlántico. Allí estuvieron flotando durante varios días hasta que los recogió un navío británico.

A su vuelta, fueron homenajeados de nuevo. Sin embargo, el dictador, no le perdonó el cambiazo de matrícula del hidroavión. Así que lo echaron del Ejército y su compañero, Ruiz de Alda, también pidió la baja en el mismo.

Para colmo, lo calumniaron, diciendo que había sido sobornado por los alemanes de la empresa Dornier, para cambiar de aparato. Así que no se le ocurrió otra cosa que escribir un libro donde ponía a parir a las más altas instancias del Estado y del Ejército. Lógicamente, el libro fue censurado.

Su rebeldía se iba radicalizando. Se convirtió en un masón anticlerical. Tras haber sido detenido en una redada, aprovechó para aceptar el ofrecimiento del Gobierno de Uruguay y tomó la nacionalidad uruguaya.

En 1930, cuando ya se vislumbraba la llegada de la II República, parece ser que el mismo General Franco le pidió al general Mola, por entonces, director general de Seguridad, que detuviera a su hermano Ramón, para que no se viera involucrado en actividades revolucionarias y así lo hizo.

No obstante, consiguió fugarse de la cárcel. A mediados de diciembre, se sublevó la guarnición de Jaca, fracasando en el intento. También se sublevaron varios pilotos en la base de Cuatro Vientos. Entre ellos, estaba Ramón.

En principio, no hicieron nada malo, salvo lanzar octavillas desde los aviones sobre Madrid. Más tarde, pensó en bombardear el Palacio Real de Madrid. Enfiló hacia allá con su avión, pero no lo hizo, porque vio a muchos niños jugando en los jardines del palacio.

La conspiración fracasó y los que pudieron, como Ramón, huyeron a Portugal y, posteriormente, a Francia.

En París, llegó a contactar con otros revolucionarios exiliados en Francia, como Julián Gorkin, Durruti, Ascaso, etc.

Tras la proclamación de la II República, nuestro personaje se presentó al día siguiente en Madrid y, como siempre, tuvo un recibimiento apoteósico. Incluso, sustituyó a uno de sus mayores enemigos, el general Kindelán, como jefe de la Aeronáutica Militar. No obstante, sólo duró unos pocos meses en el cargo, tras haber sido acusado de estar detrás de una conjura contra el Gobierno.

Acto seguido, comenzó su carrera política. Curiosamente, se presentó por Barcelona y por Sevilla en las candidaturas de dos partidos distintos. En el primer caso, lo hizo por ERC y en el segundo por el Partido Republicano Revolucionario.

Como buen político, se dedicó a prometer el oro y el moro. Así
que consiguió ser elegido diputado por ambas circunscripciones. Tuvo que optar por una de las dos y se quedó con la de Barcelona.

A partir de ahí, le acusaron de las cosas más peregrinas, como de ser un agente al servicio de Cataluña, que quería fomentar un estado revolucionario en Andalucía.

Ya en las Cortes, se unió a otros diputados, que fueron conocidos como “los jabalíes”, porque sólo habían ido allí a montar escándalo y poco más. Las contadas veces que abrió la boca se pudo comprobar que era un tipo muy audaz, pero que tenía una muy escasa formación.

Tras los sucesos en algunos pueblos del sur, como Casas Viejas, le echaron la culpa de haber alborotado a los campesinos andaluces. Quisieron llevarlo ante los tribunales, pero los diputados no concedieron el suplicatorio, porque la mayoría de ellos eran tan masones como él.

Desde el golpe de Sanjurjo, en 1932, ya no quiso saber nada de la política. Incluso se divorció de su mujer y se casó con su habitual amante, que ya le había dado una hija.

Posteriormente, en 1935, fue enviado como agregado aéreo a la embajada española en Washington. Allí estuvo hasta el 18 de julio, cuando el Gobierno de la II República lo cesó por falta de confianza.

Es posible que uno de los motivos que le llevaron a unirse al bando nacional, fuera el asesinato de su amigo y compañero en el Plus Ultra, Julio Ruiz de Alda, que se hallaba preso en la cárcel Modelo de Madrid.

También se dice que, en un principio, contactó con el Gobierno republicano, para ponerse a sus órdenes y Azaña se opuso a que regresara.

Lo cierto es que Ramón se embarcó con su familia hasta Lisboa y entraron en la España nacional desde Portugal. Parece ser que su hermano Nicolás, embajador del gobierno franquista en Lisboa, les esperó y los introdujo en España dentro de su vehículo diplomático, para no tener que pasar controles en la aduana.

Poco después, su hermano Francisco lo ascendió a teniente coronel y le dio el mando de la base aérea de Pollensa, en la isla de Mallorca. Igual lo hizo para quitárselo de encima.

El general Kindelán había vuelto a ser el jefe de la Aeronáutica Nacional. Así que no le gustó nada tener entre sus filas a nuestro personaje y mucho menos que le hubieran dado el mando de esa base sin contar con él.

Parece ser que, en un principio, no tuvo una buena acogida en la base. Ninguno de los mandos quiso saludarle. Más tarde, fue haciendo amigos gracias a su buen humor y sus dotes para el trato con la gente.

Desgraciadamente, la mayoría de sus amigos, se hallaban luchando en el otro bando. Esto tuvo que marcarle mucho. Incluso, se dice que, por entonces, sufrió una fuerte depresión. Algunos se atreven a aventurar que podría estar pensando en pasarse al otro bando. Algo que no le hubiera hecho ninguna gracia a su hermano Francisco.

De hecho, a Ramón le asignaron una tripulación compuesta por cuatro militares procedentes de Falange y que eran de toda confianza para el Alto Mando nacional. Es posible que le estuvieran vigilando para que no se pasase al enemigo.

A Ramón se le acusó de ser el responsable de los bombardeos a Barcelona y Valencia, que produjeron muchas víctimas. En los barrios de Barcelona, que sufrieron los mayores bombardeos, era dónde vivía la gente que le había votado, para poder llegar a ser diputado en Cortes. Sin embargo, otros dicen que sus hidroaviones sólo se dedicaron a controlar la navegación marítima.

El 28/10/1938 era un día de mucho viento, sin embargo, decidió bombardear, junto con otra aeronave, el puerto de Valencia. Supongo que le llegaría una orden del Estado Mayor para que 
cumpliera esa misión.

Lo curioso es que, cuando se estaban subiendo en sus respectivos hidroaviones, alguien dio la orden de que los pilotos se intercambiaran sus aparatos. Parece ser que los pilotos también se extrañaron y lo comentaron antes de subir a sus respectivos aparatos.

Realmente, parece una orden muy extraña, porque, al menos, teóricamente, el jefe de esa base era él y era quién tendría que decidir cómo se hacían las cosas. Aparte de que los pilotos y el resto de los tripulantes suelen funcionar en equipo y no se suelen cambiar.

Hacia allí se dirigieron los dos hidroaviones. En este caso, se trataba de dos hidroaviones Cant Z-506 fabricados en Italia.

Al poco rato de haber despegado, cuando ya estaban por encima de las nubes, a la altura de Formentor, Rudy Bay, el piloto del otro avión, de pronto, vio que el avión de Ramón viró a la derecha y empezó a caer. Ya no lo vio más. Murieron él y los otros tres tripulantes, que lo acompañaban.

Concretamente, se trataba del teniente de navío Melchor Sangro, el teniente de Aviación Joaquín Domínguez, el sargento Emilio Gómez y el cabo radiotelegrafista José Canaves.

Nunca se ha sabido lo que ocurrió. Todos los cadáveres fueron recuperados a poca distancia de la costa, menos el del cabo, que se hundió con el aparato, y 3 días después fueron enterrados en Palma de Mallorca. Su hermano Francisco ni siquiera fue al entierro. Se limitó a enviar un telegrama. La ceremonia fue presidida por su hermano Nicolás, embajador del bando franquista en Lisboa.

Curiosamente, otro militar, que estuvo en la misión y que rescató los cadáveres del agua, muchos años más tarde, dijo que se veía en la cabeza de nuestro personaje un orificio redondo, que recordaba al producido por una bala. Casualmente, este militar llegó a general y fue, durante unos años, ayudante del general Franco.

Lo cierto es que en el parte médico se indicó que todos los tripulantes habían muerto ahogados. De hecho, los encontraron a todos fuera del aparato, menos al cuerpo del cabo, como ya he mencionado anteriormente. Los cuerpos no pudieron ser recuperados antes a causa del mal estado del mar.

Hay muchas teorías al respecto. También se dice que la artillería antiaérea republicana destacada en Menorca había disparado ese día contra dos hidroaviones y había derribado uno de ellos.

También hay quien afirma que el verdadero destino de los dos hidroaviones no era Valencia, sino Barcelona, porque en ese día se iba a celebrar el desfile de despedida de los miembros de las famosas Brigadas Internacionales.

Incluso, visto el rumbo que tomó el hidroavión de Ramón Franco, algunos piensan que su objetivo no era el de realizar una misión de bombardeo, sino el de huir hacia Francia.

Algunos pilotos han comentado que ese accidente se parece mucho a un sabotaje, pero nunca se ha investigado el tema.

Tampoco se sabe quién podría haber sido. Lo cierto es que tenía enemigos en los dos bandos. Los nacionales nunca le consideraron como uno de ellos y lo normal es que, en caso de haber sido un sabotaje,  alguien de muy arriba diera la orden para cometer ese acto.

Los republicanos tampoco le querían mucho. Aunque tenía entre ellos a muchos de sus amigos, los grandes jerarcas, como Azaña, nunca se llevaron bien con él y, como ya dije antes, no lo quisieron en su bando.

Incluso, algunos han aventurado que podría haber sido una obra de la Masonería, por haber elegido combatir en el bando que estaba fusilando a los masones, a pesar de que él también era masón.

En fin, demasiados interrogantes, que nunca han querido aclararse, porque nunca nadie ha tenido la más mínima voluntad de hacerlo.

Espero que os haya gustado, aunque reconozco que me he alargado un poco, porque pienso que el tema así lo requería.