FRANZ VON PAPEN

 

Seguramente, más de uno se habrá preguntado cómo fue la llegada de Hitler al poder, pues, en aquella época, su partido no era uno de los más importantes de Alemania. Así que voy a intentar aclararles este tema a los que se hayan preguntado eso.

Nuestro personaje de hoy se llamaba Franz von Papen y nació en 1879 en una localidad de Westfalia, al oeste de Alemania.

Fue el tercero de los cinco hijos de una familia de nobles y ricos terratenientes católicos y, con sólo 11 años, pidió ser enviado a una especie de academia militar, cercana a Berlín.

Allí estuvo durante 4 años, a los que le siguieron otros 3 en una verdadera academia militar. Parece ser que ahí fue donde aprendió a ser un buen jinete y a tener pasión por los caballos.

Empezó su carrera militar en la guardia del Kaiser, para luego pasar al regimiento de ulanos de Westfalia, donde ya había estado antes su padre.

Cuando ascendió a capitán, pasó al Estado Mayor y eso le sirvió para conocer a muchas personalidades y otros que lo iban a ser en los próximos años.

Por ejemplo, Kurt von Schleicher, que fue el último canciller de la famosa República de Weimar.

En 1905, se casó con una rica heredera de la empresa familiar Villeroy & Boch, famosa por sus manufacturas de cerámica de lujo.

Este matrimonio le sirvió para conocer a muchos empresarios amigos de la familia de su esposa. De este matrimonio nacieron 5 hijos: un varón y 4 hembras.

En 1913, fue nombrado agregado militar de la Embajada de Alemania en USA y en México. Así logró conocer a figuras, que luego serían muy importantes, como el futuro presidente USA, Franklin D. Roosevelt, y el general Douglas MacArthur.

Una vez comenzada la I Guerra Mundial, von Papen creó un grupo de espionaje y sabotaje, a pesar de que USA todavía no había entrado en la guerra.

Por ejemplo, imprimieron pasaportes falsos de varios países neutrales para que los ciudadanos USA de origen alemán pudieran llegar a Alemania a fin de poder incorporarse a su Ejército.

También informaban al Estado Mayor alemán sobre la partida de los barcos, que llevaban mercancías, desde los puertos USA hasta los de los aliados. A fin de que los pudieran hundir por medio de los submarinos. Eso también solían hacerlo los espías alemanes en los puertos españoles.

También se dice que fue el autor de aquellos carteles en los que se advertía a los pasajeros, que no viajaran en barcos británicos, porque podían ser hundidos por los submarinos. Como le ocurrió al Lusitania.

Sien embargo, siempre negó estar involucrado en la voladura de un

importante arsenal situado en la isla Black Tom, donde se almacenaban una gran cantidad de municiones, antes de ser enviadas a la guerra.

Por todo ello, en 1916, fue expulsado, tanto de USA como de México. En su viaje de regreso, como es normal, utilizó su pasaporte diplomático para eludir los controles navales británicos. Así que estos no tuvieron más remedio que dejarle pasar, pero se quedaron con su equipaje. Dentro del cual había varios cuadernos con los pagos realizados a sus espías y que sirvió para poder detenerlos y encarcelarlos.

A su regreso a Alemania, se incorporó a la guerra. Primero como comandante en el frente occidental. Después, lo enviaron a luchar en Oriente Medio, para luego servir como asesor del Ejército turco.

Allí también hizo muchas amistades, como Joachim von Ribbentrop y, al final de la guerra, Paul von Hindenburg.

Como siempre había sido monárquico, al proclamarse la República de Weimar, se retiró del Ejército con el empleo de teniente coronel.

A partir de 1921 empezó a interesarse por la política, siendo elegido diputado en el Parlamento de Prusia por el partido Zentrum.

Sin embargo, parece ser que se enfrentó con su partido, porque no aceptó que firmara una coalición en Prusia con los socialistas del SPD, ya que él deseaba que la hubiera firmado con los conservadores del DNVP.

Desde 1927, estuvo pronunciando discursos en los que afirmaba que el gran enemigo de Alemania y de Europa era la URSS. Incluso, propuso una alianza entre Francia y Alemania contra la URSS. Sin embargo, los franceses prefirieron llevarse mejor con los soviéticos que con los alemanes y, en 1932, firmaron un tratado de no agresión con Moscú.

Curiosamente, en esos discursos, también participaron personajes tan conocidos como Göring o Goebbels, que apoyaron esa coalición contra la URSS.

En junio de 1932, von Papen fue nombrado canciller por el presidente de

la República, Paul von Hindenburg, a propuesta de von Scheicher. Parece ser que fue nombrado, porque reunía 3 condiciones: Ser amigo del presidente, tener el apoyo de los nazis y seguir las pautas de von Schleicher. Así que, durante su mandato, se limitó a redactar los decretos ordenados por el presidente, para que éste los firmase.

Las ideas de von Papen pasaba por modificar la Constitución de Weimar, a fin de fusionar la presidencia de la República con la de Prusia. El Gobierno ya no dependería de tener la confianza del Parlamento o Reichstag, sino del presidente de la República de Weimar.

En una palabra, lo que pretendía era ir dando pasos hasta restablecer una monarquía autoritaria.

Para poder apoyar a este gobierno minoritario, los nazis pidieron dos cosas: la convocatoria de unas nuevas elecciones generales y el levantamiento de la prohibición de las SA y SS. El presidente aceptó todo lo que le pidieron los nazis.

En abril de 1932, los nazis obtuvieron una victoria arrolladora en Prusia. Esto encendió las alarmas en Berlín y rompió la coalición que llevaba varios años gobernando en ese Estado, compuesta por Zentrum y el SPD. Parece ser que se atrevieron a decirle a los nazis que les permitirían entrar en esa coalición, pero ellos les respondieron que querían todo el gobierno.

Así que lo único que se le ocurrió fue movilizar al Ejército y enviarlo a Prusia para poner un poco de paz, a fin de luchar contra la violencia callejera.

En julio de 1932, los nazis obtuvieron un buen resultado en las elecciones generales. Duplicaron el número de sus escaños y lograron muchos más que el SPD, que siempre había sido la principal fuerza política.

Así que ahora exigió Hitler la cancillería y varios ministerios importantes para ser ocupados por los nazis. Como el presidente se negó, rotundamente, a ello, Hitler retiró su apoyo al gobierno de von Papen.

En septiembre de 1932 tuvo lugar la toma de posesión de los nuevos diputados.

Göring fue elegido presidente del Parlamento con el apoyo de los conservadores. Como se puede ver en esta imagen del Bundesarchiv de Alemania. Como los comunistas pidieron un voto de censura contra el gobierno, el presidente de la República disolvió el Parlamento y convocó unas nuevas elecciones.

En noviembre de ese año se celebraron unas nuevas elecciones. Los nazis perdieron algunos escaños, pero seguían siendo el partido mayoritario, seguido por los comunistas. Así que seguían teniendo al Parlamento bloqueado.

A von Papen se le ocurrió la “brillante idea” de disolver el Parlamento y, durante 6 meses, hacer una modificación de la Constitución, que luego la llevarían, directamente, a un referéndum, sin pasar por el Parlamento. Para ello, necesitaba el apoyo del Ejército. Sin embargo, el presidente vio que esto podría dar lugar a una guerra civil y optó por cesar a von Papen, sustituyéndole por von Schleicher, que era el ministro de Defensa.

Éste duró poco en el cargo, pues sólo estuvo entre diciembre de 1932 y finales de enero de 1933. Así que von Papen aprovechó ese tiempo para reunirse con los nazis, acompañado de unos emisarios del presidente. No sé si pensarían que los nazis eran unos pardillos fácilmente manejables. Lo cierto es que von Papen pensó que se quemarían, al llegar al gobierno.  Ya que no es igual permanecer, cómodamente, en la oposición, que estar en el gobierno.

Ese fue el motivo por el que él, junto con los emisarios, convencieron al presidente para que lo nombrase canciller de Alemania. El vicecanciller sería el propio von Papen. Uno de aquellos emisarios era un hijo del presidente von Hindenburg.

Parece ser que, muy pronto, von Papen se empezó a dar cuenta de los amplios poderes que estaban acaparando los nazis y creó una serie de movimientos conservadores católicos para contrarrestarlos.

En julio de 1933, le fue encargado representar al Gobierno alemán en la firma del Concordato con el Vaticano, que aún sigue vigente.

En julio de 1934, tuvo lugar la llamada Noche de los cuchillos largos, en la que los nazis asesinaron a muchos miembros de las SA, incluyendo su propio jefe, Röhm, que siempre había sido el mentor de Hitler. 

Se les puede ver juntos en esta fotografía procedente del Bundesarchiv de Alemania. También aprovecharon para eliminar a otros adversarios políticos, como algunos colaboradores de von Papen.

El propio von Papen estuvo a punto de ser asesinado. Así que, como Hindenburg había muerto, en agosto de ese año, firmó el último decreto, por el que se unían en la persona de Hitler los cargos de presidente y canciller. Acto seguido, von Papen, dimitió de su cargo.

Curiosamente, aunque von Papen se dedicó a pronunciar discursos contra los nazis, estos decidieron incorporarlo al personal diplomático.

En principio, lo nombraron embajador en Austria para que fuera eliminando los obstáculos para la futura anexión por parte de Alemania. Supongo que no podían haber enviado a un nazi, porque habían sido unos nazis los que habían asesinado al canciller austriaco Dollfuss, pocos meses antes de su nombramiento.

No sé si lo haría para asegurar su vida, lo cierto es que se afilió al Partido Nazi y también fue condecorado por su buen desempeño para lograr la anexión de Austria, sin haber pegado ni un solo tiro.

Posteriormente, fue enviado como embajador a Turquía, con el encargo de que ese país dejase de ser neutral y optase por luchar en el bando del Eje. No consiguió que Turquía luchase en su bando, pero sí que no lucharía contra Alemania.

Parece ser que allí contactó con algunos diplomáticos USA para intentar discutir algunos planes de paz, al margen del gobierno alemán. Sin embargo, los aliados desconfiaron de von Papen, porque era un miembro del Partido Nazi.

Durante su estancia en Turquía también contactó con el nuncio del Vaticano, el futuro Juan XXIII. Por lo visto, informó al nuncio sobre lo que les estaban haciendo los nazis a los judíos.

El ministro von Ribbentrop intentó destinar a von Papen a la Embajada alemana en el Vaticano, pero no fue aceptado. Así que permaneció en Turquía hasta el mes de agosto de 1944, cuando huyó a Alemania.

En abril de 1945 fue detenido por soldados USA en una finca propiedad de uno de sus yernos, en Alemania.

Sin embargo, en 1946, consiguió ser absuelto en uno de los muchos juicios contra los nazis, celebrados en Nuremberg.

No obstante, al año siguiente, fue condenado a 8 años de prisión en uno de esos juicios para conseguir la desnazificación de la población alemana.

Curiosamente, no cumplió completamente la pena, porque fue puesto en libertad en 1949 y se le devolvieron los bienes, que le habían sido incautados.

Por el contrario, solicitó, sin éxito, una pensión por sus años como militar y como diplomático.

En 1969, falleció a causa de una neumonía en una localidad del Estado alemán de Baden-Württemberg.

En cuanto a su personalidad, hay opiniones para todos los gustos. Unos dicen que era un tipo muy servil y no le importaba trabajar para quien gobernase.

Sin embargo, otros dicen que era un diplomático muy elegante, al estilo de los británicos. Incluso, algunos lo definieron como “el diablo con sombrero de copa”.

Muchos historiadores lo ven como el hombre clave, que permitió que el nazismo llegase al poder en Alemania. Sin embargo, otros lo ven como un hombre que no supo ver lo que se le venía encima.

Incluso, todavía se le critica que no fuera capaz de reducir, considerablemente, las indemnizaciones que le habían sido exigidas a Alemania en Versalles.

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