UNA INCANSABLE VIAJERA LLAMADA FREYA STARK

Hay gente a las que se le hace pequeño el entorno de su ciudad y sus amistades y necesitan viajar constantemente y descubrir nuevos sitios, aunque tengan que pasar infinidad de penurias por el camino. Eso es lo que se llama tener espíritu aventurero.

Nuestro personaje de hoy, Freya Stark, nació en París a finales de enero de 1893. Su padre era un pintor inglés, natural de Devon, procedente de una familia acomodada, y su madre era una italiana de ascendencia alemana.

Ambos habían ido a residir a París para conocer las nuevas escuelas artísticas, que estaban surgiendo en Francia en ese período.

El matrimonio duró poco tiempo. Algunos dicen que la causa fueron las continuas infidelidades de ambos. Así que su padre se volvió a Inglaterra, mientras que su madre se llevó a ella y a su hermana a Italia.

Durante su infancia, desgraciadamente, no pudo tener una buena educación, a causa de la mala situación económica de su familia. No obstante, se apasionó,  por la literatura fantástica y de viajes, como “Las mil y una noches”. También fue muy aficionada a leer las obras de los dos Alejandro Dumas, padre e hijo.

Como la fortuna no sonreía en la casa familiar, su madre invirtió en una fábrica en Italia. Allí, en una ocasión, tuvo un accidente, cuando su larga melena se enganchó en las piezas de una  máquina. Ello le provoco que le arrancara gran cantidad de pelo y hasta de cuero cabelludo y le dejó su rostro desfigurado. A causa de ello, tuvo que estar ingresada varios meses en un hospital para recuperarse.

Más tarde, consiguió ir a Londres y allí estudió árabe y persa en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos. Un centro de la Universidad de Londres donde se han formado muchos funcionarios, políticos y hasta espías británicos.

Algunos nombres conocidos, que se han formado en ese centro son Mette-Marit, princesa de Noruega, y Aung San Suu Kyi, líder de la oposición en Birmania y Premio Nobel de la Paz.

Durante la I Guerra Mundial, se enroló en una unidad de ambulancias de la Cruz Roja británica, que tenía su base en Udine,  Italia.

En 1927 reunió el dinero suficiente y marchó hacia Beirut, acompañada de una amiga. Querían explorar la llamada “Montaña de los drusos”. En aquel momento, esa zona se hallaba bajo el control militar francés y no se permitía el paso a los civiles.

Como cruzaron, por su cuenta, hacia su objetivo, fueron detenidas, pero las soltaron enseguida al ver que no parecían gente peligrosa.

Allí conocieron de la existencia de la llamada “Secta de los Asesinos”, que en los siglos XI y XII infundieron el terror en toda esa zona, al cometer asesinatos de todo tipo. Es posible que su jefe, conocido como “El Viejo de la Montaña” drogara a sus seguidores para que cometieran esos actos, pues el nombre de la secta procede de la palabra “hachís”.

Su fortaleza, llamada Alamut, aparece descrita en los viajes del aventurero medieval veneciano Marco Polo. Así, que, con el texto de Polo en la mano, se aventuró por esas tierras para dirigirse hasta esa fortaleza.

Tras ello, narró sus aventuras en un informe, que presentó ante la Royal Geographical Society, de Londres, donde fue muy bien recibido.

Evidentemente, esto no era suficiente para una hábil exploradora como ella. Así que, cuando se enteró que había dos castillos de esta secta que habían resistido la invasión de los mongoles y es posible que aún vivieran ahí sus sucesores, estaba muy claro cuál tenía que ser su siguiente objetivo.

En 1931, encontró la fortaleza de Lamiaser, siendo la primera mujer europea que había llegado hasta allí. Publicando, en 1934, su obra  “Los valles de los Asesinos”, que le dio fama internacional y reconocimiento entre los científicos.

Posteriormente, escribiría muchos más libros y artículos, pero éste fue el que le dio mayor fama en toda su carrera.

Poco después, intentó marchar hacia Shabwa, un centro comercial en la ruta que atravesaba la península Arábiga y donde decían que había un gran tesoro. Desgraciadamente, no pudo llegar hasta allí, porque se lo impidió una angina de pecho.

Hubo mucha competencia por llegar hasta allí. El fotógrafo alemán Hans Helfritz sólo pudo llegar hasta el exterior de la ciudad, sin embargo, el que consiguió penetrar en su interior fue el explorador británico Harry Saint John Philby, más conocido como Jack Philby. Éste, aparte de ser un explorador, también fue agente del servicio de Inteligencia británico.

Seguro que nos es más conocido su hijo, Kim Philby, famoso por dedicarse al periodismo y al espionaje a favor de la URSS.

Una vez restablecida, Freda, organizó, en 1937, una nueva expedición. Esta vez iría a la zona llamada Hadramaut, en el sur de esa península. Consiguió ayuda financiera de Lord Wakefield y esta vez se llevó consigo a dos expertas: una arqueóloga llamada Gertrude Caton-Thompson y una geóloga, Elinor Wight Gardner.

Sobre el papel, iba a ser un viaje muy bien organizado, pero pronto surgieron los problemas. Parece ser que no se llevaron muy bien desde el principio y a pesar de que hicieron juntas multitud de hallazgos importantes, nunca congeniaron.

Más tarde, Freda, invitó a sus colaboradoras a continuar viaje hacia el sur a la búsqueda de la antigua ciudad de Caná, pero ellas declinaron esta invitación.

Así que tuvo que seguir el camino sola, pero consiguió llegar hasta esa ciudad y su antiguo puerto, donde llegaban los cargamentos de incienso, un sitio donde nunca habían llegado los occidentales. En la llamada tierra de los Reyes Magos.

En 1938, volvió a su casa en Asolo, Italia, por donde hacía ya varios años

que no pasaba. No obstante, no se quedó mucho tiempo por allí, al ver que los fascistas habían tomado el poder y gobernaban a su antojo.

Así que, rápidamente,  hizo las maletas para dirigirse de nuevo a la zona de los castillos de la secta de los Asesinos.

Una vez iniciada la II Guerra Mundial, recibió una llamada del Ministerio de Información británico. Ella, aunque no era británica, aceptó inmediatamente la propuesta.

Su misión era la de viajar hacia Yemen, estudiar la influencia italiana en esa zona y organizar un grupo para inclinar a los árabes hacia el lado británico o, al menos, hacer que se mantuvieran neutrales en ese conflicto. Algo parecido a lo que había hecho Lawrence de Arabia, durante la I Guerra Mundial.

Parece ser que llevó consigo una serie de películas, donde se mostraba el poderío militar británico. Algo que convenció al imán de Yemen para mantener su neutralidad en el conflicto.

La misión fue realizada como gran éxito. Así que sus mandos le dejaron desarrollar nuevas ideas para otras zonas de influencia árabe. De ese modo, organizó un grupo llamado la “Hermandad de la Libertad”. Se trataba de un grupo árabe, bajo la influencia de Londres, formado por individuos de todos los grupos religiosos, que promoviesen, en la posguerra, un sistema político democrático de tipo laico.

Parece ser que tuvo mucho éxito y, en Egipto, estuvo vigente hasta 1952, cuando triunfó el golpe de Estado del coronel Nasser.

Siempre estuvo acomplejada por las secuelas de su accidente en la fábrica, el cual se llevó por delante parte de su oreja y de la piel de la sien, en el lado derecho de su cara. Por eso, habitualmente, se peinaba de una forma que no se vieran esos defectos. Incluso, ya con 41 años se puso en manos de un cirujano estético.

En 1947, ya con 54 años, decidió casarse con Stewart Perowne, administrador británico y también historiador. Este matrimonio sólo duró 5 años. Es posible que el divorcio lo causara la homosexualidad del marido.

Aunque sufrió varias enfermedades graves, su cuerpo aún le pedía viajar, a pesar de haber cumplido ya los 60 años.

Esta vez, se interesó por Turquía. Aprendió su idioma y su historia y se encaminó hacia allí. Este país la influyó tanto que pasó allí toda la década de los cincuenta. Sobre él, publicó varios de sus libros.

Incluso, se permitió realizar el mismo trayecto que había hecho en la Antigüedad el gran Alejandro Magno.

En su ancianidad todavía le quedaban fuerzas para seguir viajando.  Increíblemente, cuando ya había cumplido los 70 años se dedicó a explorar China y Camboya.

Cuando cumplió los 80, a una edad que ni soñaban cumplir muchos de sus contemporáneos,  aún le quedaron fuerzas para viajar a una zona considerada totalmente inaccesible de Afganistán.

Como prueba de que a esta mujer le iba la marcha, se puede mencionar que a los 84 se atrevió a descender en una balsa el río Éufrates, en el actual Irak, y con 89 subió parte del Himalaya.

Por supuesto, seguía escribiendo, de forma incansable, multitud de relatos sobre todos esos curiosos viajes.También fue condecorada como Dama del Imperio Británico.

A la que no gustó tanto esa decisión suya de cumplir años, fue a su entidad bancaria, con la que había suscrito una pensión vitalicia. Todos los años le enviaban una persona para comprobar que aún seguía viva.

Con 100 años murió esta gran aventurera en su casa de Asolo (Italia), que, seguro que a todos, al conocer su vida, nos ha dado mucha envidia. Por lo menos, en mi caso, debo confesar que así ha sido.

Espero que os haya gustado, aunque me he enrollado un poco, pero habréis de reconocer que este personaje se lo merecía.