LA SUBLEVACIÓN DEL CUARTEL DE SAN GIL

Muchas veces, cuando paseamos por una ciudad con tanta historia como Madrid, no tenemos en cuenta que, en ciertos lugares de la misma, se produjeron hechos que cambiaron la Historia de España. Hoy vamos a hablar de uno de ellos.

Esta vez, nos vamos a situar en la segunda mitad del siglo XIX. En 1865, a causa de la crisis, la Hacienda española sufre un gran déficit, que cada año va a más.

Parece ser que, en este contexto,  el Gobierno publicó que se quedaría con un 75% de los bienes del Patrimonio Real y cedería el resto a la reina Isabel II. Lógicamente, eso motivó una ola de elogios, por parte de los parlamentarios moderados, o sea, lo que ahora llamaríamos conservadores, que eran los del partido en el poder.

Sin embargo, el famoso político republicano Emilio Castelar, que tiene una estatua en el Paseo de la Castellana y que también era catedrático de Historia, publicó dos artículos, donde atacaba esta “donación”, al considerar que la reina se apropiaba de unos bienes que eran de todo el Estado.

Como era de esperar, esos artículos no tardaron en ser censurados. Sin embargo, como ocurre hoy en día, también llegaron al pueblo en forma de pasquines que se repartían por todas partes.

Evidentemente, eso encolerizó al Gobierno y le ordenó al rector de la antigua Universidad Central de Madrid, que destituyera fulminantemente a Castelar de su puesto en la misma.

Como el rector, Juan Manuel Montalbán, en un gesto que le honra, se negó a cumplir esa orden, el ministro no tardó en cesarlo y también a Castelar de su cátedra en esa Universidad. Aparte de que se dictó una orden de captura y prisión contra Castelar.

Por lo visto, la cosa se estaría poniendo muy fea, porque el Gobierno llegó a declarar el estado de guerra, para prevenir altercados de todo tipo. No hay que olvidar que, en aquella época, era normal ver gente armada por la calle.

A partir de ahí, se desarrollaron unos hechos cada vez más graves. Por una parte,  el Gobierno nombró a uno de sus partidarios para ocupar ese puesto de rector, que había quedado vacante.

Por otro lado, los alumnos y la mayoría de los profesores de esa Universidad se solidarizaron con los represaliados y empezaron las protestas.

Aparte de ello, varios catedráticos dimitieron de sus puestos. Los más conocidos fueron Nicolás Salmerón y Miguel Morayta. El primero es famoso por haber sido uno de los presidentes de la I República y el segundo por haber

escrito una Historia de España, que fue muy famosa, en su tiempo.

No obstante, a pesar de las amenazas del ministro de la Gobernación, los estudiantes convocaron una serenata en la Puerta del Sol, en apoyo de los profesores represaliados.

A la marcha de los estudiantes hacia la Puerta del Sol, se les unieron obreros y miembros del Partido Progresista, que, en ese momento, estaba en la Oposición.

Siguiendo las instrucciones del ministro de la Gobernación, la Guardia Civil, junto con unidades de Caballería y de Infantería, que les estaban esperando en la Puerta del Sol, cargaron contra los manifestantes, disparándoles y utilizando la bayoneta calada. Parece ser que la mayoría de los disturbios tuvieron lugar en la calle Montera, a la altura del número 32, donde estaba entonces la sede del Ateneo.En ese enfrentamiento se produjeron 14 muertos y 193 heridos. Curiosamente, la mayoría de las víctimas ni siquiera eran manifestantes, sino gente que circulaba por la plaza en ese momento. Este acontecimiento es conocido como la Noche de San Daniel.

Parece ser que las consecuencias de estos hechos llegaron hasta el Consejo de Ministros, donde se enfrentaron directamente el ministro de Gobernación, Luis González

Bravo, con el de Fomento, Antonio Alcalá Galiano. El resultado fue que a este último, en la mitad de la discusión, le dio una angina de pecho que le llevó a la tumba.

Todos estos acontecimientos provocaron una gran crisis política, que llevaron a la caída del gobierno de Narváez.

Hasta entonces, la gente pensaba que el problema no era la reina Isabel II, sino los políticos que formaban sus gobiernos. De ahora en adelante, empezó a pensarse que la única manera de hacer progresar al país era obligar a la reina a dejar el trono.

A mi modo de ver, Isabel II, que era una reina, que nunca estuvo preparada para asumir tal responsabilidad, tenía una mentalidad muy conservadora. Así que, prácticamente, nunca permitió que los progresistas o liberales llegaran al Gobierno. De esa manera, a estos no les quedó otra que conspirar continuamente contra ella.

Esta vez, la reina ofreció al Gobierno al general O’Donnell y éste le ofreció un puesto en el mismo al general Prim. Sin embargo, el partido progresista no se dejó engañar y prefirió seguir como hasta entonces. O sea, sin participar en la política y denunciando la ilegitimidad de los gobiernos de turno.

La situación económica se agravó tras conocerse la crisis en el sector de los ferrocarriles, que también hizo caer a algunos Bancos. Parece ser que se habían efectuado fuertes inversiones en el tráfico ferroviario, pero la gente no solía utilizarlo porque los billetes eran muy caros y porque todavía no se tenía la costumbre de viajar.

Esta vez, la idea fue realizar un movimiento, donde se concentraran civiles y militares, cuyo claro objetivo era expulsar a Isabel II del trono de España. El cabecilla de ese movimiento fue el famoso general Prim. También se hallaba Sagasta entre los políticos que se unieron a ese movimiento.

La idea era comenzar el 26 de junio de 1866. La primera unidad en sublevarse tendría que ser la Artillería, que estaba destinada en el cuartel de San Gil y a ésta se uniría otra unidad de Infantería, radicada en el antiguo y famoso Cuartel de la Montaña. Ambas situadas en zonas muy próximas al Palacio Real.

El cuartel de San Gil estaba en la calle Leganitos, la cual llegaba entonces, aproximadamente, hasta donde está el monumento a don Quijote y Sancho Panza, en la Plaza de España. O sea, el cuartel ocupaba la mitad de lo que es  ahora  la Plaza de España.

Mientras que el cuartel de la Montaña estaba situado donde ahora se halla el Templo egipcio de Debod, dentro del Parque del Oeste.

Parece ser que los insurrectos no tuvieron mucha suerte a la hora de convencer a los oficiales. Así que se dedicaron a atraerse a los suboficiales y a la tropa.

El nerviosismo llegó a tal punto que, por miedo a ser descubiertos, en el Cuartel de San Gil, decidieron comenzar la sublevación 4 días antes de lo acordado. Parece ser que el único oficial de ese cuartel que se unió a los sublevados fue el capitán Baltasar Hidalgo de Quintana y Trigueros, que era seguidor del general Prim y fue el que los convenció para que se sublevasen contra sus propios mandos.

Ocurría que en el seno de la Artillería había un profundo descontento entre los suboficiales, motivado porque los oficiales no permitían el ascenso de los primeros, pretextando que no tenían la formación suficiente al no haber pasado por la Academia de Artillería. No hay que olvidar que uno de los requisitos para estudiar en esa Academia era que los padres del alumno fueran nobles.

La idea de los suboficiales sublevados era apresar a los oficiales de guardia y encerrarlos en el cuartel para seguir con la sublevación por la calle. Sin embargo, parece ser que un teniente se defendió, disparando con su arma y eso provocó una matanza, donde murieron varios oficiales y suboficiales.

No pudieron matar a todos los oficiales, así que dos de ellos, que resultaron heridos, consiguieron escapar y llegar hasta el Ministerio de la Guerra, situado junto a Cibeles, donde avisaron de lo ocurrido en su cuartel.

Posteriormente, se dedicaron a repartir armas entre los milicianos, lo que hizo que se produjeran tiroteos por algunos lugares céntricos de Madrid.

La situación se convirtió en caótica, y así siguió durante todo el día. El Alto Mando del Ejército tuvo que emplearse a fondo para luchar contra los insurrectos. Se pudieron ver por las calles hasta 5 capitanes generales  y 3 tenientes generales luchando contra los sublevados.

El mismo general Serrano tuvo que salir apresuradamente de su casa en la calle Barquillo y se dirigió a un cuartel de Artillería, situado frente al Retiro a fin de ponerse al frente de esas tropas.

Los rebeldes también fracasaron en su intento de asaltar el Palacio Real, bien defendido por unidades de la Guardia Real, que habían recibido refuerzos de otras unidades próximas.

La sublevación fracasó, porque no se unió ninguna otra unidad al regimiento de Artillería del Cuartel de San Gil. Así que fueron retrocediendo hasta su base.

El propio general Serrano se puso al mando de las tropas que fueron cercando a los insurrectos, cuyo último foco de resistencia fue el mencionado Cuartel de San Gil. Tuvieron que utilizar la Artillería y al día siguiente lo asaltaron las fuerzas al mando del marqués del Duero. Otro al que también le han dedicado una estatua en el Paseo de la Castellana.

Parece ser que  la rebelión se convirtió en una auténtica masacre. Hubo unos 200 muertos y 300 heridos. Aparte de ello, se apresaron a unos 1.750, entre civiles y militares.

En pocas palabras, el centro de Madrid se convirtió en un auténtico campo de batalla, con muchas calles bloqueadas por medio de barricadas.

Entre los políticos, las alarmas se encendieron cuando comprobaron el alcance de este movimiento insurreccional. Se le llegó a calificar como de una “revolución social”. Algo que, según decían, había que cortar de cuajo.

Realmente, la represión fue brutal y al saberse  que la reina estaba empeñada en fusilar a todo el que hubieran pillado empuñando un arma, esto sólo valió para aumentar la antipatía popular hacia ella y los Borbones.

Parece ser que, en los días posteriores, fueron fusiladas 66 personas. La mayoría de ellos suboficiales y soldados del Cuartel de San Gil. Previamente, les hicieron un consejo de guerra en un cuartel de Ingenieros, que se hallaba enfrente de la puerta principal del Parque del Retiro.

No obstante, también fusilaron al antiguo general carlista, Juan Ordóñez de Lara, que les había estado disparando desde la

 ventana de un edificio.

Las ejecuciones tuvieron lugar delante de  una tapia, que había tras una antigua plaza de toros, que estaba situada junto a la Puerta de Alcalá. Más o menos, donde empieza la calle Serrano y ahí los fusilaron.

Llama la atención la crueldad mostrada por la reina, algo que no era muy normal en ella. No sé si tendría algo que ver que en esos sucesos alguien mató al coronel Federico Puig Romero, que era el jefe de ese regimiento de Artillería.

La verdad es que sigue sin saberse cómo fue el asunto, ni quien lo mató. Sin embargo, las autoridades dijeron que, entre los fusilados estaba el que mató a este militar. La singularidad de este militar es que se cree que fue uno de los múltiples amantes de la reina y hasta dicen las malas lenguas que podría ser el padre del rey Alfonso XII y no Puigmoltó, como se venía afirmando habitualmente. Parece ser que existe una carta de Alfonso XII a los hijos de Puig, donde les llama “hermanos”. Incluso, la reina, otorgó más ayudas a la familia de este coronel, que a las del resto de los oficiales muertos en ese suceso.

Estos hechos provocaron la caída del general O’Donnell y el regreso al Gobierno del general Narváez. Parece ser que el primero no se llevaba muy bien con la reina.

La cosa no acabó aquí, sino que continuó teniendo trascendencia a lo largo del tiempo. Antes he mencionado que el único oficial de Artillería que se puso del lado de los sublevados fue el capitán Baltasar Hidalgo de Quintana.

Evidentemente, esto nunca se lo perdonaron sus antiguos compañeros y siempre lo consideraron responsable de la muerte de esos jefes y oficiales a manos de los sublevados. Parece ser que, como logró escapar, desde el exilio, escribió una carta explicándoles los motivos por los que se había sublevado, pero así y todo no le perdonaron.

En 1868, tras el éxito de la Gloriosa, liderada por Prim, Serrano y Topete, regresa a España, donde es ascendido a coronel y también se le nombra ayudante de Prim. Precisamente, estuvo luchando en la famosa batalla de Alcolea, a las órdenes del general Serrano. Poco a poco va ascendiendo, llegando en 1872 a mariscal de campo, equivalente a general de división.

Con la llegada al trono del rey Amadeo I de Saboya es nombrado capitán general del País Vasco y Navarra. Parece ser que en ese destino volvió a coincidir con algunos antiguos compañeros artilleros y surgió el conflicto.

De hecho, Hidalgo, se enfadó mucho cuando vio que no se presentó ningún artillero a su toma de posesión en su sede de Vitoria. Así que dimitió de su cargo.

En 1873, fue destinado a Cataluña como mariscal para combatir en las guerras carlistas y tenía mando directo sobre unidades de Artillería.

Aunque parezca mentira, el nombramiento de Hidalgo cayó tan mal entre sus antiguos compañeros que se pusieron todos de acuerdo, salvo los que se hallaban de servicio en las colonias,  para pedir la dimisión o el retiro. Hasta el director general de Artillería dimitió de su puesto.

Incluso,  la misma Academia de Artillería, situada en Segovia, cerró sus puertas y, durante un tiempo, los cadetes siguieron recibiendo sus clases en un palacete cedido por un noble, aunque acudían todos vestidos de paisano.

Esto era más importante de lo que pudiera parecer a primera vista, porque los artilleros eran a la vez los ingenieros industriales que diseñaban y fabricaban las armas utilizadas por el Ejército.

Así que los artilleros amenazaron al Gobierno y a éste, presidido por Ruiz Zorrilla,  no se le ocurrió otra cosa que proponerle al monarca que disolviera la Artillería. Parece ser que esto fue la gota que colmó el vaso y, acto seguido, el monarca abdicó y regresó a Italia.

Durante la I República, a Hidalgo no le fue mal y  ocupó varias capitanías generales. Precisamente, durante este periodo republicano, fue Emilio Castelar el que restableció el Cuerpo de Artillería tal y como estaba antes de esa disolución. Parece ser que, cuando erigieron su estatua en el Paseo de la Castellana, los artilleros encargaron que se le colocara un cañón, como agradecimiento de la Artillería.

Sin embargo, tras la llegada de Alfonso XII, la cosa fue a peor. No sé si sería porque le culpaba de la muerte del coronel Puig.

El Gobierno ordenó su apresamiento y su encierro en varias cárceles militares. Así estuvo, de un lado para otro, durante todo el reinado de Alfonso XII.

Sin embargo, durante la regencia de María Cristina, viuda de Alfonso XII, la situación cambió radicalmente. Volvieron a darle puestos de importancia y hasta consiguió ser ascendido a teniente general. Además fue presidente del Consejo Supremo de Guerra y Marina y también, durante varios años, fue senador por la provincia de Badajoz. Murió en 1903.